Ваше Величество? – Ласково спросил священник.
– Как это кто! Маркграф мстит мне самым подлым образом!
Святой Отец начал отчитывать Монарха, как мальчишку:
– Сын мой. Разве ты получил вызов от Маркграфа? Разве ты слышал звуки его боевых рогов под стенами своего замка? Разве ты видел его гербы и штандарты? Вокруг все спокойно. Никакого чужого войска в пределах королевства нет.
Король, разинув рот, молча смотрел на Аббата.
– Государь. – Канцлер ковал железо, пока горячо, – Отче прав.
Не закрывая рта, Король перевел взгляд на Канцлера. Тот продолжал:
– Не хотите же Вы, Ваше величество, стать посмешищем для всего христианского мира. Не хотите же Вы, что бы Ваше высокородное имя трепалось каждой продажной девкой, во всех харчевнях и на всех рынках. О ночном происшествии в Замке никто не должен знать истинной правды.
– Пусть пройдет такой слух. – Продолжил священник, – Намедни Вы с малой свитой смиренно отправились из Замка в Аббатство, дабы, во искупление мирского греха чревоугодия, поклониться нетленным мощам Святого Сульпиция. Во время Вашего отсутствия замок посетили паломники, возвращающиеся из Святой Земли. Вашими слугами им были оказаны должный почет и гостеприимство. Паломники же неблагодарно воспользовались Вашим отсутствием и проявили неучтивость к Вашему дому. Посему они с бесчестием были выдворены слугами из Замка, и направились далее своим путем. Поклонившись же святым мощам и погостив у Отца-настоятеля несколько дней, Ваше Величество в скором времени вернется в Замок.
Король закрыл рот и моргнул глазами. Зарычал:
– Куда я вернусь?! На пепелище?! В засаду?! С кем?! С пажами?!
– Государь. Голову даю на отсечение, что в Замке уже нет ни одного чужака. Думаю, что даже казна цела. – Гнул свою линию Канцлер.
– Ваше Величество сегодня же может направить в Замок одного из своих благородных рыцарей, чтобы тот подготовил его к Вашему прибытию – Предложил Аббат.
Король молча моргал глазами, переводя взгляд с монаха на вельможу и наоборот.
– Вчера, доблестно защищая Ваше Величество, пал Благородный Странствующий Рыцарь. – Задумчиво проговорил Канцлер, – Его оруженосец отважно сражался в том бою, не уступая в храбрости и в воинском искусстве своему господину.
– Его и пошлите в свой замок, Ваше Величество. – Завершил мысль Отец-Настоятель, – А обитель позаботится об экипировке молодого рыцаря и его свиты.
Через час все формальности были улажены. Ритуалы выполнены. Подросток был осенен королевской дланью, после чего срывающимся петушиным голосом радостно прокричал слова рыцарской клятвы. Новоиспеченному Рыцарю был дарован герб, назначен оруженосец (самый старший мальчик из пажей) и два пажа (для солидности).
Сияющий и гордый юноша с разбитым носом, в новеньких (кое-где ржавых) доспехах и с большущим мечем, со своим собственным
