моря. Этим путём пользовались не только склавы, но и гарии, которые возили свой товар в княжества, лежавшие по течению великой реки, а то и в само Царство. По этому пути они возвращались и обратно, пряча под скамьями тяжёлые сундуки с вырученным золотом и серебром. В пути нужно делать остановки для отдыха, особенно когда приходится идти против течения, наиболее же безопасны они близ дружественных городов и крепостей. В верховьях Нери такая стоянка издревле была близ Городца, малой деревянной крепости.
Как говорила легенда, однажды на этой стоянке отдыхал со своим судном вождь гариев, и мимо проезжал, возвращаясь с охоты, Искро, юный герой, он вёз огромного медведя, в котором ещё торчало лёгкое копьё. Гарии начали восхищаться искусством охотника, что метнул сулицу так хорошо, однако вождь возразил, что можно и лучше. Слово за слово, начали вождь и Искро состязаться в метании копья, и проиграл гарий юному склаву. Однако известно, что гарии – народ вспыльчивый и до битвы жадный, так и вождь, не желая признавать поражения, вызвал юношу на поединок на мечах. Долго отказывался Искро, не желая проливать кровь иноземного гостя, но тот не уступал, наконец, герой согласился при условии, что всё имущество вождя отойдёт ему в случае победы. Уязвлённый гарий дал добро, и они сразились. Так Искро, поразив своего противника, стал обладателем знатных богатств – золота, серебра и камней, что вёз купец из дальних земель.
– Ты хочешь повторить ту старую историю? Как бы нам голов своих не потерять, – оценил замысел брата Доброслав. – Хотя, в смелости тебе не откажешь.
– Положусь на богов. Однако это моё дело, тебе не надо вмешиваться.
– Нет, брат. Я тебя не оставлю, и мы отправимся вместе.
– Но ты не можешь. Тебе нужно остаться с семьёй, – возразил Остромир.
– У отца немало помощников, и я знаю, что он не хотел бы, чтобы мы прозябали без дела в глуши. Нет, мы прославим его имя на службе у могучего князя. Ты прав в том, что мы не можем оставить его в бедственном положении, и не уйдём, пока не достанем денег, чтобы хватило на несколько лет. Усадьба приносит средства к жизни, но всё может случиться, пока нас нет, и нужно обеспечить семью запасом и на худшие времена.
– Не думаю, что он легко нас отпустит, – покачал головой младший.
– Он поймёт, я помогу тебе в разговоре. Когда же мы добудем денег, у него и вовсе не останется причин возражать. Мне нравится твой замысел – мы пойдём к Городцу и постараемся сделать, как было в легенде. Агнар, ты поможешь нам?
– Замысел глупый, но я буду с вами, как всегда, – кивнул гарий. Он был захвачен в плен в десять лет, когда дикий народ вожан, живущий на болотах, напал на небольшую крепость его отца, решившего переселиться из-за моря и обосноваться на северных границах Велиградского княжества. Вожане продали мальчика склавам, и глава рода Светозаровичей купил его, через несколько лет же его приняли как младшего члена семьи, и он рос вместе с братьями. Он полностью принял свой новый род, и в верности его братья не сомневались.
– Что ж, так и поступим, –
