разговор в тот вечер.
Уже следующим утром они начали готовиться к вылазке на реку и выполнению своего опасного замысла. На расходы они подготовили свои запасы серебряной монеты, в качестве оружия – два боевых меча, пару тренировочных, если вдруг история с Искро повторится дословно, и три достаточно лёгких щита, какие обычно использовали в поединках. Ехать решили верхом, ибо дорога была уже достаточно суха, выход же назначили на завтра, дабы с рассветом тронуться в путь.
Они не считали поединок совсем уж безумной затеей, так как оба прослыли неплохими бойцами на мечах. Ещё в пятнадцать лет Остромир выигрывал на праздничных состязаниях у всех своих сверстников, год назад же он бился в Велиграде с воинами из дружины и унёс с собой награду – серебряную гривну. Не отставал от него и Доброслав, почти каждый день они схватывались на учебных мечах, сталкивались щитами, но не уступали друг другу. Побывали они и в настоящем сражении – прошлой зимой Медвежью перешли по льду несколько разбойников из народа чудов, походивших на медведей в своих шкурах. Братья с отцом и вооружёнными слугами дали им отпор, и ни один из нападавших не устоял перед юными воинами. Впрочем, бой против опытного гария, как они знали, был всё же смертельно опасен.
Утром они вышли, сказав, что поедут в стольный город Велиград, принесут жертвы богам в главном храме, дабы познать свою судьбу. Оружие и щиты в кожаных чехлах ждали их спрятанными в конюшне, и никто не видел, как они погрузились. Скоро троица уже выехала за ворота.
Путь до Городца был не долог, поэтому ещё до полудня, проехав по дороге вдоль реки, они вышли к круглой деревянной крепости с башней в центре. Подобные укрепления, которые и названий-то собственных не имели, а назывались жителями просто “городцами”, ставили обычно по велению князя в особенных местах, важных для обороны, контроля за рекой или долиной. Этот, например, был поставлен в месте впадения Медведицы в Нерь, где издревле приставали лодки и ладьи, пользуясь широким песчаным берегом. Городок защищал стоянку от разбойников, заодно назначенный посадником боярин собирал здесь налог с округи. Проживало в Городце около трёх сотен человек – посадник с малой дружиной, его слуги, гончары и кузнецы. Здесь же жители окрестных селений могли укрыться в случае серьёзной опасности.
Однако путников интересовал не сам город, находившийся на высоком берегу, а лагерь, что раскинулся у самой воды. Как они и надеялись, он не пустовал, и на песке, подобно выбросившимся рыбам, лежали три ладьи, паруса их были сняты, и вёсла сушились у бортов. Гариев было много, не меньше сотни человек, они поставили шатры и развели костры, местные торговцы и просто зеваки также имелись в изрядном числе.
Из Нери в Гебр могло попасть только лёгкое судно с низкой осадкой, ибо лишь такое можно было перетащить волоком в тех местах, где двигаться по воде было невозможно. Поэтому гарии ходили по этому пути только на небольших ладьях, которые они называли драгами, у них была одна мачта с прямоугольным парусом и двадцать-тридцать вёсел. Гребцы на них служили одновременно
