подумал, что в медведе – шатуне можно найти больше чуткости и сострадания, чем в ком-либо из семьи Габура.
Казалось бы, поговорили и забыли, однако именно после этого разговора скука Энгуса сменилась бешеной активностью.
– Что-то они да замышляют, – заявил он друзьям, когда они остались в спальне наедине – и я даже, кажется, знаю, что!
– Ну и? – поинтересовался Кевин скучающим голосом. – Ушастого у нас украдут, или что?
– Ушастого – нет, украдут – да! Как ты думаешь, мой остроязычный армориканский друг, Габур знал о нашем походе за рудой?
Думаю, знал… Мы ведь долго отсутствовали…
– Ну вот! Я не уверен, что именно он обокрал отца в прошлом году, найдя его залежи руды, но если разобраться, то кроме него – некому. И руду украл, и злость свою утешил. А теперь – отец болен, Игерна разведала, что встанет он не скоро, вот и возможность поискать наши запасы.
И Кевин, и Мигел согласились, что опасения толстячка резонны. А выход был простой. Отправиться на болота, и доставить руду домой.
– Выплавлять не будем, конечно. – говорил Энгус, – Я на той страшной поляне на ночь ни за что не останусь, даже с вами. Просто погрузим на осликов, и вернёмся назад.
На следующий день они изложили свой план родителям. Самым сложным делом оказалось уговорить Корнелию. Однако мальчиков поддержал Родерик.
– Пусть привыкают к самостоятельности. – сказал он жене. – Да и риск не велик. Сегодня вечером доберутся до деревни Этлена, и там переночуют. А оттуда при свете дня на болота – и обратно. Только, чур, с волками не задираться! И с людьми тоже.
– На том и порешили. Взяли Ушастого, одолжили, как и в прошлый раз, осликов у пастуха Майля, и отправились в путь. Из оружия взяли луки, кинжалы и длинные посохи, при случае вполне способные заменить дубинки. Нужно сказать, что Кевин с детства обучался владеть этим оружием, и теперь тренировал Энгуса. Мигел дрался шестом очень хорошо, но обычно проигрывал Кевину. Возможно, победить мешала природная мягкость. Мальчики даже не подозревали, насколько им пригодятся подобные навыки в предстоящем путешествии.
Мигел и Кевин наслаждались прогулкой, Энгус торопился и нервничал. Мысль о том, что злоумышленники похищают найденную им руду, не давала ему покоя.
Этлен, которому король, как молодожёну, предоставил год свободной от службы жизни, был сердечно рад мальчикам. Получив от Родерика невероятно дорогой подарок, он считал себя его должником по гроб жизни. Вместе с Кэйлин он устроил своим молодым друзьям праздничное угощение, и вечер оказался настолько приятным, что даже Энгус успокоился и забыл думать о неприятностях.
Однако друзей он разбудил до рассвета, и к полудню они достигли Восточных Болот. Цель была близка, настроение у всех было хорошее, и вот тогда начались неприятности. До поляны оставалось не больше ста метров, когда вдруг ослик, которого вёл Кевин, умудрился
