не посторонился, а с отчаянной решимостью преградил путь.
– Мы вчера приходили к вам по делу о кредите, – заявил долговязый. За его спиной замаячило бледное лицо жены. Ну и нос у бабы! Нос! Он опустил глаза на стоящую у ног девочку в розовом. Спиногрызка!
Серебров запоздало вспомнил вчерашний инцидент. Семья должников!
– Что-то припоминаю, – протянул он. – Фамилия у вас еще такая…
– Бедняковы, – с готовностью подсказал долговязый. – А вчера к нам люди из банка пришли, жалобу с уведомлением вручили, – с отчаянием в голосе продолжил он. – Как же нам без квартиры? Она у нас одна. Пойдите навстречу…
Бедняков с надеждой уставился на него. А его носатая жена подхватила на руки дочь и прижала к груди, в надежде разжалобить. Но Всеволода это только рассердило.
Меньше всего его сейчас волновали чужие проблемы, в то время как собственная жизнь висела на волоске, а где-то в толпе уже подбирался ряженный в Деда Мороза киллер.
– Ничем помочь не могу, – отрубил Серебров.
В тот же миг Бедняковы, словно по волшебству, исчезли, а на их месте возник Дед Мороз.
– Эх, Сева, Сева, – вздохнул Дед Мороз. – Упустил ты свой шанс. Придется по-другому.
Всеволод хотел бежать, но не мог тронуться с места – словно заледенел. С ужасом он смотрел, как старик заносит посох. Елка за его спиной вмиг осветилась огнями, засияла так, что у Всеволода перед глазами поплыло. Посох тяжело опустился ему на лоб, и свет померк.
Глава 4
Розыгрыш
Сознание возвращалось вспышками.
– Сева! Сева!.. – Кто-то тряс его за плечи.
Перед глазами все мелькало, как огни на новогодней елке.
– Папочка! – тоненько скулил кто-то рядом.
Всеволод открыл глаза и увидел над собой елку, а вокруг себя – расступившуюся толпу. Над ним хлопотала Аля Беднякова, рядом всхлипывала ее дочка. Самого Беднякова видно не было, как и Деда Мороза, огревшего Всеволода посохом.
– А где?.. – прохрипел Серебров, приподнимаясь.
– Я здесь! – Носатая Аля с готовностью склонилась над ним, поддержала за плечи.
Всеволод мотнул головой – вот привязалась! Его повело, и он чуть не упал.
– Помогите перенести его на скамейку, – скомандовал чей-то высокий голос.
Его подхватили, как котенка, и куда-то потащили. Серебров завозился, просипел:
– Помогите! Убивают!
– Тише, Севочка! – Перед глазами снова мелькнуло бледное лицо с большим носом.
– Какой я тебе Севочка! – Всеволод отмахнулся. Его усадили на скамейку, и перед ним возникло другое женское лицо.
– Как вас зовут? Помните? – спросил тот же высокий голос, что командовал нести его на скамейку.
– Всеволод. Серебров, – отрывисто прохрипел он, настороженно разглядывая крепких парней за ее спиной. Это они приволокли его на лавку.
– Сколько пальцев? – Женщина сунула ему под
