не стащил казну и корону, так?
– Примерно так,– согласился расстроенный воспоминаниями ангел.
– Сейчас мы находимся в старом лесу, в предгорьях. Дальше наш путь лежит через перевал в загнивающий городишко под названием Последний Приют. Это единственное человеческое поселение в Забытых землях. В старину там жили разбойники, бывшие пираты и прочие висельники, ну а теперь городок населяют их потомки, которые слишком упрямы, чтобы переселиться в более благоприятные места. Судя по карте, идти недолго, через сутки будем на месте.
– А найти подкидыша в многодетной семье проще простого,– радостно добавил Бенедикт.
– Если я не ошибаюсь, ангелок, нам не придется его искать – он будет висеть на столбе, привязанный за ноги. Нам останется только снять его, как спелый овощ.
– Фрукт,– поправил Бенедикт.– Я где-то слышал, что таких людей фруктами называют, только не пойму почему.
– Наверное, потому, Бенедиктушка, что их на деревьях часто вешают.– Гуча поднялся, повесил на плечо торбу и зашагал по направлению к возвышавшимся над верхушками деревьев горным вершинам, бросив на ходу: – Чем скорее покончим с этим делом, тем скорее вернемся домой.
– Мне как-то не особенно хочется возвращаться,– пробормотал под нос ангел и поплелся следом.
Через два часа лес кончился, дорога пошла вверх. Бенедикт, не привыкший ходить по горам, то и дело оступался и падал. Когда добрались, до вершины, он совсем выдохся. Во рту пересохло так, что он, отхлебнув из фляжки, даже не заметил, что в ней совсем не вода. На перевале Чингачгук разрешил отдохнуть несколько минут. Ангел вытер широким рукавом пот со лба и оглянулся назад.
Внизу простиралась живописная равнина, покрытая темной зеленью лесов. Словно драгоценные камни сверкали озера. Далеко на юге различались аккуратные квадратики полей и причудливые очертания городских башен.
Бенедикт посмотрел на север, по другую сторону горного хребта, и поразился – там простиралась голая, каменистая равнина, на которой тут и там темнели купы чахлых, кривых деревьев. Казалось, до горизонта рукой подать, наверное, из-за серого тумана, укрывшего землю клочковатым одеялом.
Тропка вывела путников на вершину, далее спускалась вниз, виляя меж валунов, к поселку домов из пятидесяти, покосившихся и ветхих.
Ангел стоял неподвижно, дивясь контрастности этого мира, его захватывающей дух суровой красоте. Где увидишь картину восхитительнее, чем эта, открывшаяся с вершины горы,– думал он, и в этот миг из гнезда, находящегося ниже, на утесе, взлетел орел. Бенедикт от восторга перестал дышать. Мощь и красота птицы заворожили. Он проводил орла восхищенным взглядом и, забыв обо всем, рванулся за ним, к облакам.
Хорошо, Гуча вовремя заметил, что ангел немножко не в себе, и насторожился, иначе косточек небожителя не собрал бы даже его любящий дядюшка. Черт еле успел ухватить его за край камзола.
– Слушай внимательно, птичка!– отчеканил он, прижимая юношу к земле.– Раньше ты был ангелом и летал! После – ты снова
