щегол. Согреешься.
– Что со мной будет? – испуганно хлопая глазами, спросил Волдо. – Зачем я вам?
– Ничего с тобой не будет, – сказал Сик. – Развлеклись – и хватит. Вставай и иди к родителям.
– Мы уже обсуждали это, – голос Гуннара был холоден и отстранен. – О том, чтобы отпустить его просто так, не может быть и речи.
– Он ребенок!
– И что? – в разговор вступил Лотар. – Как тебя зовут, оборванец?
– Волдо.
– Волдо, ты знаешь этот лес?
– Знаю.
Лицо Гуннара просияло улыбкой.
– Хорошо знаешь? – спросил он.
– Хорошо.
– Лотар, проси, что хочешь, – Сик умоляюще глядел на младшего брата, осознавая, что от остальных людей, собравшихся здесь, помощи и поддержки ожидать не следует. – Лотар, это просто жестоко! То, что ты вытворял во время объезда, еще можно понять, но не это.
– Заткнись! – Гуннар, не сдержавшись, врезал хлесткую пощечину брату, но тот не отреагировал на нее и продолжил, приложив ладонь к налившейся алым щеке: – Лотар, я прошу тебя. Не надо этого делать.
– Братец, ты же хотел поохотиться. Хотел же зверька какого-никакого загнать.
– Сучара, это не охота!
На сей раз Гуннар крепко и исподтишка приложил брата в солнечное сплетение. Не помог даже тулуп. Брат бил сильно и наверняка. Сик упал и, тщетно пытаясь продохнуть, хрипел, лежа на снегу. Люди, глядевшие на все это действие, молчали. «В конце концов нам платит их отец», – думал каждый.
– Еще слово – и ты окажешься на месте сопляка, – прорычал Гуннар. – Хватит скулить, это всего лишь голытьба.
– Мальчик, – Лотар присел на шкуры и положил руку на плечо пленника. – Ты такой тощий. Недоедаешь, видимо.
Волдо не отвечал. На глаза наворачивались слезы.
– Отец не в состоянии прокормить семью?
– Мы с бабушкой одни живем.
– Вот как. В таком случае я предлагаю тебе вот что. Слушаешь?
– Да… – Волдо не отрываясь глядел на корчащегося в перепачканном пеплом снегу человека, но, поймав направление его взгляда, Лотар аккуратно положил руку ему на темечко и повернул голову к себе.
– В глаза смотри, – велел рыжий. – Если все пройдет гладко, я заберу тебя и твою старуху из села и отвезу к нам в усадьбу. У твоей старухи будет крыша над головой и возможность служить при нашем дворе. Тебе я тоже найду применение. Хорошо звучит, не правда ли?
– А если нет?
– Не соглашайся! Лучше уж пусть сразу убьют, чем будут мучать, – прошипел Сик и, поднявшись на ноги, тут же бросился на Гуннара.
Их тут же разняли.
– Если ты послушаешься моего непослушного братца, я удавлю твою бабку и заставлю тебя смотреть.
От этих слов парнишке стало
