Удачный удар, месье ди Ранейро! Но, все равно, придется мне проваляться недели три в постели.
– Г-м, я думал, что убил вас до смерти… Возблагодарим же Святую Деву, что вы живы!
Оба хором помолились.
– Могу я спросить, куда вы направляетесь, месье ди Ранейро?
– В Рим.
– В таком случае, не могли бы вы передать письмо, ибо я тоже еду в Рим, а дело не терпит отлагательств? Я боюсь умереть и не выполнить свою миссию…
– О, разумеется!
Раненный кликнул слугу и тот вручил Корнелиусу пакет. Адреса на нем не было.
– Если вас не затруднит, передайте это письмо Папе Григорию лично, в собственные руки!
Де Левиньи закашлялся. На губах появилась кровь.
– Я надеюсь на вашу скромность, месье ди Ранейро. Письмо секретное, не для чужих глаз, а доставить его нужно срочно.
– Слово дворянина! – пылко ответил Корнелиус, – Конечно, я доставлю ваше письмо Его Святейшеству, тем более, что я и сам выполняю его поручение!
– Мерси…
Через неделю на горизонте показался Вечный Город! Путешествие, длившееся более года, близилось к концу!
Глава третья
Первое, что сделал Корнелиус, ступив на брусчатку площади фонтана Треви (это самый центр города!), было забота о новом наряде. Ведь невозможно явиться к самому Папе в потертом, выцветшем камзоле и шляпе с полувыщипанным воробьями пером!
В ту пору магазинов готового платья не существовало и наряды приходилось шить на заказ. Швейная машинка ещё не была изобретена, поэтому шили долго: неделю, а то и две. Столько Корнелиус ждать не мог, поэтому подходящий прикид был куплен на базаре. Шикарный, расшитый серебром чёрный камзол и такая же шляпа с роскошным страусиным пером. Отдавали дешево из-за маленькой дырки от пули на груди. Ну, это пустяки! Портной наложил художественную штопку за каких-нибудь два часа. Самиру тоже был куплен костюм пажа. Понравившись себе до чрезвычайности, Корнелиус посетил цирюльника, подстригся и побрился, привел в порядок усы. Вперед! Даёшь Ватикан!
Подойдя к резиденции Папы, Корнелиус важно объявил привратнику:
– Я Корнелиус ди Ранейро! С докладом к Его Святейшеству!
Рассмотрев охранную грамоту, привратник приказал ждать и удалился. Через некоторое время вышел юркий монах и пригласил пройти в приёмную, ненавязчиво забрав шпагу. Это было хорошим знаком: будь поручение, данное Корнелиусу, маловажным, ему была бы назначена аудиенция дней, так, через несколько. А тут без задержки! Сразу!
В приемной Корнелиус ждал всего полчаса. Затем секретарь (епископ, между прочим!), негромко возгласил:
– Его Святейшество ждет вас, ди Ранейро! Говорите внятно, не орите, но и не слишком понижайте голос. Старайтесь изложить свой предмет кратко, не вдаваясь в ненужные подробности.
Сняв шляпу, Корнелиус вошел и за три
