серьёзный обет, сын мой, он по силам немногим. Даже не все монахи могут выдержать жизнь без женщины! А нарушение обета, данного Господу, есть ещё больший грех, чем грех прелюбодеяния! – нравоучительно поднял палец Папа.
– Ну… это не совсем целибат… Я, как бы, нашел замену…
– Мужеложство – тоже тяжкий грех, сын мой! Вспомни Содом и Гоморру!
– Нет, Ваше Святейшество, я… я купил на базаре в Париже… каучуковую куклу… Продавец показал мне копию экспертного заключения Святой Инквизиции, там было написано, что в кукле греха нет!
– Каучуковую куклу?! – в восторге воскликнул Папа, – И ты с ней… делаешь это-самое?
– Ну, да! Ведь, греха-то нет!
– Никогда даже не слыхал ни о чем подобном! Очень хотелось бы посмотреть на неё!
– Извольте, Ваше Святейшество! – Корнелиус гордо вынул из кармана камзола Камиллу и быстро надул.
Монах-порученец едва не завязался в узел от зависти! Папа Григорий внимательно осмотрел каучуковое чудо со всех сторон и потрепал по попке.
– Верно, греха в ней нет. Но благословить не могу, ибо на рукоблудие смахивает… Спасибо, сын мой! Твой рассказ был необычайно интересен, – он кивнул порученцу и тот протянул Корнелиусу листок бумаги, – Отнеси это отцу-казначею, тебе выдадут награду. Если ты нам понадобишься, тебя вызовут.
Поблагодарив главного христианского начальника, Корнелиус, кланяясь, попятился было к двери, но вдруг остановился и хлопнул себя по лбу.
– Прошу прошения, Ваше Святейшество! Чуть не забыл! Вам просили передать письмо!
– Кто?
– Некий шевалье де Левиньи. Я встретился с ним в трактире, в Бургундии…
Корнелиус передал письмо порученцу. Тот сломал печать, предварительно внимательно осмотрев, и передал хозяину. Папа Григорий прочитал письмо и лицо его посуровело.
– Почему это вдруг де Левиньи обратился к тебе?
– Э-э… я сказал ему, что еду в Рим, а он был прикован к постели… Корнелиусу очень не хотелось вдаваться в подробности.
– Он болен?!
– Ранен, Ваше Святейшество… дуэль…
Папа проницательно заглянул в глаза съёжившемуся кабальеро:
– Дуэль была с тобой?
– Да… – прошептал Корнелиус, ожидая вспышки гнева и незамедлительной казни, – Но я не виноват… это он меня вызвал на поединок.
– Ну, коли так… Брат Теодор! Удвой вознаграждение синьору ди Ранейро!
– Слушаюсь, Ваше Святейшество! – монах быстро накарябал ещё одну записку.
– Из гостиницы никуда не отлучайся. Возможно, ты понадобишься в самое ближайшее время, – Папа поднял руку и благословил Корнелиуса.
Не чуя под собой ног от счастья, тот выскочил из дворца. Двойное вознаграждение! Папская служба! И рубины не забрали!
– Эй,
