послышался выкрик из тумана.
– Прекратить! – проорал Зотов.
Паникеры замолчали. Звери тоже затаились. Затишье оказалось недолгим.
Антон обернулся к западу и увидел, как на фоне уходящего за горизонт кроваво-красного светила шевелятся черные тени. Инопланетные твари перебегали с места на место, прижимались к земле, маскируясь.
– Делакорнов? – позвал капитан.
– Слушаю! – откликнулся Антон, держа на прицеле лазерного автомата чересчур умных тварей.
– Сможешь добраться до челнока?
– Я что, похож на самоубийцу?! – вырвалось у молодого человека. – И почему именно я? Тут и слизни, и вортексы… Да вы еще хрантов не видели!
Последние слова Антон прокричал. Капитан пристально посмотрел на него.
– Какие еще хранты, механик? У тебя что с головой?
– Он, сволочь, опять амфетаминов обожрался! – взревел Кияшов. – Где взял только? Шлепнуть его – и все дела! Из парализатора!
– Его же съедят монстры, – вступилась за механика Инна. – Он даже убежать не сможет!
– Ну и поделом ему, – приговорил Антона старпом. – Наркоманы нам не нужны! Хранты, понимаешь.
– Всем нам кранты, – вмешался в разговор плохо расслышавший прежние реплики Химель. – Всем, всем, всем… А я и лекарство в челноке оставил. Такие чудные капсулы…
Антон выдержал взгляд капитана и повернулся к Инне. Девушка всхлипывала.
– Вот черт, – выругался Антон, – да зачем вам этот челнок понадобился? Теперь, когда нам все равно конец?
– У нас кончаются энтропийные заряды, – сказал капитан, – на борту есть еще боеприпасы… К тому же, если бы тебе удалось оторвать челнок от земли и привести его сюда, мы, по крайней мере, смогли бы отлететь на безопасное расстояние. На наше несчастье, не осталось ни одного пилота. Ты вроде бы что-то смыслишь в технике? Сможешь поднять челнок?
– Смогу, – ответил Антон, – можно постараться…
Твари оттеснили их, отрезав от спасательного челнока меньше часа назад. Действовали они уверенно и согласованно, не оставив людям ни единого шанса. Впрочем, кто мог подумать, что здесь водится столько всякой дряни? Ну микробы, ну ядовитые насекомые. Мелкие хищники, на худой конец. Но не столько же плотоядных тварей! Да еще действующих слаженно, словно рота опытных солдат.
– Пойдешь с Химелем, – сказал капитан, – мы тебя прикроем.
Доктор поправил очки, на его лице был написан бесконечный ужас.
– Я… я… Какая от меня может быть польза?.. Да… Да. Хорошо. Да, я… конечно…
Химель поднялся на ноги, рассеянно посмотрел по сторонам, и в то же мгновение из темноты вынырнуло длинное щупальце и метнулось к нему. Хищник таился неподалеку, ожидая удобного случая, чтобы напасть. Зотов вскинул карабин и произвел три точных выстрела разрывными пулями. Розовая плоть прорвалась в нескольких местах.
