Жданова и трепал бездыханное тело на утоптанной множеством ног буровато-желтой траве. И никто так и не отважился подойти, чтобы отбить у зверя тело первого пилота.
– Ему уже все равно, а мы можем спастись! – цинично заметил старпом Кияшов, и в это мгновение с севера налетел ураганный ветер, а вместе с ним стаи маленьких птиц. Они упали на людей стрекочущей, лютой тучей, в которой было не разглядеть даже собственной руки, не то что направления движения. Когда птички так же, как прилетели, унеслись в черное от настоящих грозовых туч небо, люди оказались разбиты на две группы и отрезаны друг от друга. Ценное оборудование частично было брошено. Когда на тебя налетает стая непонятных тварей, думаешь только о том, чтобы защитить глаза от их острых клювов. Усугубляя разрыв, целая толпа разнообразных существ, действующих так, словно они были единым целым, вклинилась между людьми, напала на них. Капитану Зотову пришлось оставить челнок и срочно отступать…
– Справишься? Тебе медаль дадут… Пенсию пожизненную. Что ты еще хочешь?
– Ничего я не хочу! – буркнул Сумароков. – Постараюсь. Один раз летал сам. Все равно нам тут крышка. А так бы ни за что не полетел.
Взревели двигатели, челнок подбросило вверх, по корпусу процарапало снизу вверх, раздирая обшивку. Послышался чудовищный рев и сразу стих.
– Кранты хранту! – удовлетворенно заметил Антон. – Приятно, черт возьми!
– Обшивке тоже кранты, – буркнул Новицкий, – все слышно, что снаружи происходит, не иначе как там дыра величиной с храм Христа Спасителя.
– Не надо богохульствовать, – поморщился Камаль.
– А ты что, православный? – удивился Новицкий.
Байрам Камаль не счел нужным ответить.
Новицкий дернул рычаг. Включились нижние двигатели, но челнок мотало из стороны в сторону и закручивало так, словно в воздухе образовалась воронка, стягивающая корабль с людьми обратно на враждебную планету.
– Что-то с боковыми дюзами, – пробормотал Сумароков, – забились, что ли? Не пойму!
– Газу поддай, авось прочистятся! – крикнул Антон. – Нам главное – до наших дотянуть!
– Так мы далеко не улетим. – Сумароков покачал головой. – Дестабилизация приведет к разрушению корпуса.
– Полетели за нашими, – упрямо сказал Делакорнов, – кончай болтать.
Коля резко обернулся.
– Может, хочешь сам за штурвал сесть? На, попробуй! Я вообще-то не против!
– Кончай ругаться, – рассердился Новицкий, – давай, без выравнивания лети, посмотрим, по крайней мере, что там…
– Да там уже и нет никого…
– Пошел ты! – выкрикнул Антон. – Они еще там! И они ждут нашей помощи…
– Давай, Коля! – мягко проговорил штурман.
– Ладно, пеняйте на себя. – Сумароков пожал плечами. – Когда аппарат развалится на высоте в 500 метров, я на вас посмотрю.
– Посмотришь, посмотришь, – проворчал Антон, – а я на тебя посмотрю. Забавное,
