по спине. Айви поёжилась и
с удивлением отметила, что король больше не кажется ей таким уж красавцем.
«Если бы старик хотел принести меня в жертву, – она опять вздрогнула, – то у него была
прекрасная возможность, которую он, почему-то, не использовал. Какие глупости! Старик был
единственный, кто понял, что король хочет сделать со мной, – и помог мне. Теперь его ищут. А что
там болтал Лестих про какого-то Царя?»
Айви почувствовала, как при этой мысли что-то тёплое и живое беспокойно шевельнулось в
сердце, словно птенец, которого не видно, но который всё-таки есть, где-то там, под скорлупой. Она
замерла, прислушиваясь к странному ощущению, но оно быстро исчезло, только цепь на шее
потяжелела, словно налившись свинцом.
– Я пойду в лес. Надо разобраться. Всё, решено, – пообещала она, то ли себе, то ли рыбинам,
лупящимся на неё мёртвыми глазами, хотя особой решимости совсем не чувствовала.
Когда толпы народа на рынке начали редеть, а рыбы на прилавке не осталось, Айви, засунув
пустую корзину подальше в угол, двинулась из города. Приближалась середина лета, солнце палило
нещадно, а душный воздух был напоен тяжёлыми запахами прогорклого масла и смолы, тающей и
обильно стекающей с бортов полуразвалившихся рыбацких лодок прямо на песчаную улицу.
Айви шагала в сторону леса, привычно выискивая желанные островки тени вдоль густых
зарослей вязов, бесстрашно протянувших свои безобразные ветви прямо к солнцу. Вскоре впереди
показалась неровно оштукатуренная стена, которой был обнесён большой постоялый двор. Справа
его огибала широкая и ровная дорога, уходящая на запад, в Столицу, а слева далеко, на сколько видел
глаз, раскинулся лес, словно зелёное море, неизменно спокойно и смиренно омывающее подножие
гордых горных хребтов.
Вокруг не было ни души – каждый стремился спрятаться от изматывающей послеобеденной
жары. Из-за стены до Айви доносилось лишь позвякивание уздечек, да ещё чей-то осёл иногда
начинал голосить, нарушая ленивую тишину, висящую в воздухе. Пройдя ещё немного, Айви
приблизилась к кромке леса и остановилась возле густого кустарника, где они с Грэйкконом
расстались утром.
«От этого места точно на юго-запад…»
Её вдруг охватил страх. Куда она собирается идти? Одна, в лес, к совершенно незнакомому
человеку, про которого, к тому же, ходят такие жуткие слухи! А если то, что рассказывал Лестих,
правда? Вдруг старик просто выжидает чего-то, а потом… Несмотря на жару, по телу снова
пробежала дрожь.
«Нет, я не могу. Это глупо – идти туда. Может, в другой раз, когда не будет так жарко… Старик
тоже, наверное, отдыхает сейчас, зачем его беспокоить?» – уверяла
