как бы она ни выглядела, это лучше, чем идти домой голышом.
Она вышла наружу. Старик, увидев её, задумчиво улыбнулся, словно вспомнив что-то. Потом
закинул за плечи лук и колчан со стрелами, призывно махнул рукой и двинулся в лес.
В этот раз они шли довольно долго. «Ну и далеко же я успела убежать вчера!» – с удивлением
думала Айви, и перед её глазами снова вставали злобные лица чёрных незнакомцев, заставляя
вздрагивать и поёживаться. Она хотела ещё о многом расспросить старика, но тот шагал вперёд так
быстро, что ей приходилось двигаться почти бегом, чтобы не потерять его из виду. Наконец, впереди
показался просвет: лес кончился. Они остановились около густого кустарника на опушке. Старик
повернулся к Айви.
– Лучше не выходи на дорогу, иди вдоль кромки леса. Прощай!
Айви почувствовала, что ей совсем не хочется расставаться с этим человеком. Она попыталась
придумать, что бы такого ещё сказать или спросить, но в голову ничего не приходило. Но тут её
осенило:
– А платье? Как мне его вам вернуть?
– Оставь себе, это – подарок! – старик снова улыбнулся, тепло и немного грустно, но улыбка
вдруг сразу же сошла с его лица. Он замер и прислушался.
– Сюда! – он метнулся в сторону и быстро присел за большой куст.
Айви послушно опустилась на траву рядом. Старик, прищурившись, пристально смотрел на
дорогу. По ней со стороны Песчаного Города двигалась великолепная карета, окружённая не меньше,
чем двумя десятками вооружённых всадников.
– Вот и король… Надо же, чуть не влипли! – пробормотал старик, не отрывая взгляда от пышной
процессии.
Айви похолодела и невольно пригнула голову. Карета медленно проехала мимо.
– Смотри! – старик легко толкнул Айви и показал на полосу пыли, поднимающуюся за
позолоченными колёсами. Там, позади кареты шли люди. Чёрные цепи, висящие на их шеях, были
прикованы к одной, длинной цепи, которую держал в руках высокий всадник на вороном коне. Его
плащ колыхался над головами идущих, как чёрное облако, а лицо… Айви почувствовала, как липкий
ужас снова тошнотой поднимается к горлу: она узнала его!
Люди шли, еле передвигая ноги, лица их не выражали совершенно ничего, глаза были пусты.
Старик снял с плеча лук и достал стрелу.
«Что он собирается делать? Стрелять в королевскую охрану? Или он шутит?..» – Айви испуганно
уставилась на серебристый наконечник, ярко поблёскивающий на солнце. Старик не шутил: он не
отрывал взгляда от чёрного всадника и его пленников. Губы его были крепко сжаты, глаза метали
огненные искры. Айви с удивлением заметила, что он даже будто помолодел, когда поднял лук и
наложил стрелу на тетиву.
