деньги. И хотя он не любил с ними расставаться, но если друзья устраивали пикник на
берегу моря, раскошеливаться обычно приходилось ему. А сегодня «друг детства» пообещал, что
поможет ей попасть на праздник, и это было, конечно, очень любезно с его стороны, хотя и ничего
ему не стоило.
Когда на улице стемнело, Айви осторожно вынырнула из дома. Она не хотела, чтобы тётка знала,
куда она идёт. Тихонько прикрыв дверь, она на цыпочках пересекла двор и, только выйдя за ворота,
накинула туфли и бодро зашагала по узкой, утоптанной в камень, дорожке. Через минуту её догнала
Зюси. Явно сгорая от сознания собственной неотразимости, она грациозно подняла палец и ткнула
им в свою цепь: огромные жёлтые цветы оплетали чёрные звенья, образуя ужасающей толщины
ожерелье.
– Ну как?
– Нет слов. Ты что, ободрала клумбу на рыночной площади?
Зюси ахнула и поджала губы, изображая смертельную обиду.
– Да ладно тебе! – пихнула её Айви, – До утра никто не увидит, а потом… попробуй, докажи, что
это ты!
Они весело прыснули и тут же свернули с узкой улочки на широкую дорогу, ведущую к
огромному дому на берегу моря.
***
На просторном дворе, обнесённом каменной стеной, за которую самый высокий всадник не смог
бы заглянуть, даже встань он в седло ногами, толпилось не меньше трёх сотен человек. Все знатные
и не очень знатные жители Песчаного Города были здесь. Столы, поставленные прямо под открытым
небом, ломились от всяческой снеди: хозяин лез из кожи вон умело и старательно. Гости в ярких
нарядах с бокалами в руках ходили вокруг, разрываясь между любопытством и желанием отдать
должное угощению, которое в эту затянувшуюся засуху поражало больше, чем присутствие короля.
Двор сиял огнями, по вымощенным тёмным камнем дорожкам ловко сновали слуги, где-то в глубине,
за колоннами дома разместились музыканты, что-то лениво и негромко наигрывающие на
инструментах.
Айви и Зюси протиснулись ближе к центру.
– Смотри! Там за столом, рядом с отцом Лестиха… – Это король! – Зюси захлебнулась от
восторга и замолчала.
Айви взглянула в сторону ярко освещённой площадки между колоннами и центральной частью
двора, где на небольшом возвышении был накрыт особый стол, возле которого стояло несколько
стражников с блестящими топорами и каменными лицами. За столом сидело всего два человека.
Один из них был молодой мужчина с орлиным носом и большими тёмными глазами. Густые
напомаженные волосы странного красновато-каштанового цвета обрамляли правильное и, как
показалось Айви, действительно, очень красивое лицо. Губы имели резкий и несколько
