хихикнула, и Айви снова повернулась к зеркалу. Подняв густую массу светло-
русых волнистых волос, она покрутилась из стороны в сторону и озадаченно произнесла:
– А что с волосами?
– Я сделаю причёску! – опять затараторила Зюси, – Я видела у одной столичной дамы. Она
проезжала вдоль побережья и как раз выглянула из кареты. Вот только цепь… – Зюси сморщила
носик и заговорила медленнее, – … Не идёт как-то к платью…
– Глупости! – возразила Айви, – Ещё как идёт! Смотри!
Она открыла круглую шкатулку из тёмного резного дерева и, достав длинную нить красных
блестящих камешков, быстро обвила её вокруг чёрной цепи, висящей на шее.
– Ах! – Зюси перестала дышать от восхищения. – Откуда у тебя?
– Тс…! «Одолжила» у одной тёткиной гостьи на прошлой неделе, – Айви многозначительно
подмигнула и понизила голос, – Она уже уехала и, кажется, ничего не заметила!
Зюси опять захихикала, прикрывая рукой рот.
– Это мысль! У меня, конечно, нет таких «щедрых» знакомых, но я всё равно что-нибудь
придумаю! Пока! Увидимся вечером! – она послала Айви воздушный поцелуй и скрылась за дверью.
Песчаный Город, в котором жила Айви, стоял на берегу моря и был одним из многих рыбацких
городов, раскиданных вдоль побережья, жизнь в которых текла размеренно и редко озарялась из ряда
вон выходящими событиями. На западе, в одном дне конного пути находилась Столица – огромная и
шумная, похожая на кипящий котёл, наполненный до краёв. Но Айви никогда не была там. Она
выросла здесь, у моря, и, сколько помнила себя, занималась тем, что помогала тётке в рыбной лавке,
которую та содержала на городской площади уже много лет.
Но сегодня у Айви (да и у всех обитателей Песчаного Города) был особый день – из тех, что
провинциалы любят помнить всю жизнь, и о которых рассказывают небывалые истории,
обрастающие самыми невероятными подробностями так же быстро, как обрастает сорняками самое
ухоженное поле: молодой король решил совершить морское путешествие в Южные Земли. Его
дорога из Столицы лежала сначала на восток, а потом у окраины Песчаного Города сворачивала на
юг, где король должен был, миновав Перевал, спуститься к побережью, в Порт. Король собирался
заночевать в Песчаном Городе – честь, заставляющая даже последнего городского нищего гордо
задрать голову, – и конечно, единственным местом, где венценосная особа могла это сделать, был дом
Лестиха.
Лестих был приятелем Айви с детства. Они росли вместе на узких улочках Песчаного Города, а
их отцы когда-то вместе выходили в море на лов рыбы. Но потом отец Лестиха вдруг как-то очень
быстро и неожиданно разбогател. Об этом ходили разные слухи, но никто точно не знал, откуда
взялось
