для читателей.
А известия эти пугали. Вынужденная воевать одновременно с Германией, Австро-Венгрией, Италией, Болгарией и Турцией, Русская армия терпела одно поражение за другим, отступала, неся огромные потери. Восточный фронт был взломан, не хватало продовольствия и боеприпасов. Союзники Англия и Франция предоставили Россию её судьбе. Где-то в этой мясорубке потерялись самые дорогие Соне люди – брат и жених. От них по-прежнему не было известий. Оставалось только надеяться.
Не имея возможности общаться с Сержем хотя бы в письмах, Сонечка привыкла разговаривать с ним в своих мыслях. Она задавала ему вопросы и сама же за него отвечала, приписывая ему слова, которые хотела слышать. Скоро она уже путала реального Сержа с этим, ею придуманным. Он в её воображении становился всё идеальнее, все менее похожим на настоящего. Их недолгое знакомство привело к тому, что Соня успела узнать только его достоинства и не заметила недостатков. Черты его лица стали расплываться перед мысленным взором, например, она не могла вспомнить какой формы у него уши, с какой стороны у него родинка на шее – справа или слева. Она вглядывалась в маленькую фотокарточку жениха, хранившуюся в медальоне на её груди, стараясь удержать в памяти его реальный облик.
Ранним майским утром Сонечку разбудил стук в окно. Она вскочила с постели, отдёрнула портьеру – с подоконника вспорхнула синичка. А вечером того же дня дома её встретили счастливые лица родных. Петя, обхватив сестру за плечи, закружил её по гостиной:
– От Николеньки письмо! Он жив! Нашёлся!
Дрожащими от волнения руками Сонечка взяла листок. Он был исписан аккуратным женским почерком. В письме сообщалось, что Николай лечится в одном из Киевских госпиталей после ранения, идёт на поправку, но правая рука пока на перевязи, поэтому письмо написано с его слов сестрой милосердия. Чувствует он себя хорошо, чего и всем близким желает. Возможно, после выписки ему дадут несколько дней отпуска, и он сможет навестить семью перед возвращением в полк.
О Серже в письме не было ни слова. Сердце Сони сжалось от нехороших предчувствий.
А несколькими днями позже, воскресным утром, всех разбудил отчаянный трезвон колокольчика в прихожей. Заспанная Агаша в чепце и ночной кофте поверх рубашки поспешила к парадной двери, и едва открыв, оказалась в объятиях Николая. Он сгрёб её в охапку, закружил по прихожей. На его зычный голос и на визг Агаши сбежались все домочадцы. Восторгам, поцелуям, объятиям не было конца! Оказалось, что письмо шло так долго, что его автор успел поправиться и чуть не обогнал своё послание.
Улучив удобный момент после завтрака, Сонечка задала брату мучивший её вопрос:
– А что с Сержем?
Брат помрачнел, не спеша закурил. В тишине было слышно, как кошка спрыгнула с кресла.
– Я не хотел писать об этом в письме, решил рассказать при встрече, – сказал он после минутной паузы. –
