появившийся с приездом Сержа. Даже не верится, что это та самая девчушка, которую ещё прошлым летом он пугал жуками и лягушками.
Молодёжь разбрелась по пронизанной солнцем роще, перекликаясь и аукая.
– Софьюшка, идите сюда, смотрите, что я нашёл! – раздался с опушки голос Сержа. Соня поспешила на зов. Петя тоже побежал, было, следом, но старший брат перехватил и отвлёк его, посулив показать нору барсука.
В руках у Сержа был целый букетик земляники, тонкие стебельки клонились под тяжестью сочных ягод.
– Держите, это Вам. Последние этим летом.
Он поднял букетик над её лицом, она потянулась губами к ягодке.
– Сонечка, – сказал он просто, – я ездил к матушке не только повидаться, но и спросить её благословения. Хочу сегодня просить Вашей руки у Павла Николаевича. Вы позволите? Согласны стать моей женой?
Это было так внезапно, и в то же время так ожидаемо, что девушка растерялась. Она столько раз представляла в своих мечтах, как это случится у неё, а всё оказалось так просто! Всего несколько слов решают её судьбу? А вокруг всё так же сияет солнце, жужжит шмель, серебряным колокольчиком рассыпается в роще песенка зарянки. Ничего в мире не изменилось! И прямо сейчас ей надо дать ответ. Серж смотрит на неё внимательно-внимательно, словно читая её мысли, как тогда, на балу.
– Я… да… я согласна.
Вот и всё, отныне она связана словом, судьба её решена.
После обеда отец с гостем удалились в кабинет Павла Николаевича, затем туда же пригласили матушку и Соню. Родители, как положено, благословили молодых, но свадьбу решено было отложить до следующей пасхи. Сержу нужно было время, чтобы закончить службу, выйти в отставку и заняться подготовкой дома для семейной жизни в своём имении. В этом доме давно никто, кроме управляющего, не жил, поэтому работы предстояло немало. Да и петербургская холостяцкая квартира Сержа нуждалась в ремонте. Кроме того, свадьба, венчание требовали немалых средств.
Все эти практические соображения не только вернули влюблённых на землю, но и сблизили, придали определённость их отношениям. Теперь у них появилось общее будущее, общие заботы. Помолвку решено было огласить осенью, по возвращении в Петербург.
Петя, узнав о предстоящем замужестве сестры, поначалу надулся, но поразмыслив, решил, что раз уж ей так необходимо выйти замуж, то пусть лучше за Сержа, он свой и к нему, Пете, относится дружески.
За вечерним чаем разговор зашёл о том, что в ближайшие дни молодым офицерам предстоит возвращаться в свой полк, отпуск подошёл к концу. Решено было ехать в ближайшую субботу.
А утром с почтой привезли свежие газеты. На первых страницах бросились в глаза заголовки: «Война в Европе!», « Сербский кризис послужил поводом к войне!», «28-го июля 1914 года Австро-Венгрия объявила войну Сербии!», «Мобилизация в странах
