можно найти яду. – А потом что?
– Ничо. Я ж говорю: мы не долго, Ника сказала, батя подозревать начал. Говорит, нам пока лучше не встречаться, только если на лекции. Батя против бродяг ничо не имеет.
Отставив кружку, я потер лоб.
– Слушай, Малой, насчет бродяг… Что там вчера было? Я ничего толком не помню. Так, урывками только… Песни пели…
– Не знаю. – Малой пожал плечами. – Я спросил потом у лектора, чо случилось с тобой, он говорит такое бывает иногда. Создатель проверяет, готов ли ты верить в Него. Если вернешься, тебя примут в ряды. Из наших почти у всех так было. Ты сегодня с нами пойдешь?
Я поскреб в затылке, неуверенно произнес:
– Я даже не помню, что он там втирал…
Малой понимающе потрепал меня за плечо.
– Не боись, он все правильно говорит. Я уже три раза ходил, так что можешь мне поверить, тебя палкой не выгнать будет, когда уверуешь.
– Знаешь, как-то не хотелось бы. – Я хохотнул. – Не мое это – веровать.
На лице Малого промелькнуло едва заметное презрение. Отстранившись, великан отвел взгляд.
– Не думал я, что ты такой…
– Какой? – я непонимающе уставился на него.
– Да вот такой! Нельзя ни в что не верить! Создатель – это… как там… объективная реальность!
– Вот, значит, как ты заговорил. А еще недавно нормальный был.
– А теперь – ненормальный? Ты так хотел сказать? Я, может, только сейчас смысл жизни обрел! А до этого существовал просто! Меня ж никто кроме тебя всерьез не воспринимал. А там я для всех друг, там я нужный!
Я вгляделся в его глаза. Мне тоже были симпатичны и лектор, и остальные бродяги, но для Малого все было всерьез. А уж то, что они дали ему Нику, чтоб им всем сдохнуть от счастья…
– Хорошо. Схожу я еще разок в этот ваш кружок по интересам… Может, вспомню, чего я в них такой влюбленный.
Завидев Малого с Никой, я выскочил из дома. Коротко поздоровавшись, мы без лишних разговоров поспешили знакомой дорогой. Откуда-то взялось и орало дурниной ожидание чуда, в памяти весь день всплывали обрывки слов и ощущений, перемешивались, складываясь в цельную картинку. К вечеру я окончательно убедился, что лектор – отличный парень, говорящий только правильные вещи. Не понимаю, при чем здесь вера, когда и так все понятно? Я буровил спину Малого вопросительными взглядами, но тот ни разу не обернулся.
Зал снова был полон. Среди присутствующих оказались двое парней с загородных складов. Позы и неподдельный интерес, с которым они оглядывались вокруг, выдавали в них новичков.
Лектор не заставил себя ждать. Дверь распахнулась, швырнув его из темноты внутренних помещений под яркие лампы зала. Присутствующие встретили его аплодисментами. Взлетев на трибуну, лектор уже привычно усадил всех на места и, заглянув в глаза каждому, начал:
– Приветствую, братья и сестры. Я вижу, что в наших рядах очередное пополнение, и это дает мне надежду, что не все плохо на нашей земле. Добро пожаловать, и надеюсь, вам все понравится.
