бег, девушка почти висела на его руке. Резко заболело в боку. Хватая губами воздух, я старался не подавать виду, но что-то меня выдало: не то яростное шарканье ног по истертому асфальту, не то драконье дыхание, рвущееся из пересохшего горла. Я со все возрастающим уважением смотрел им в спины, восхищенно плюясь. Малой обернулся, участливо бросил:
– Ничо, скоро придем. Опаздываем, вот и торопимся.
– Кто бы мог подумать, ни за что бы не сообразил. – Я криво усмехнулся и наддал еще.
Идти оставалось и правда немного. Уже через минуту мы вылетели на окраину. На некогда заброшенной улице оказалось тихо и пусто. Дома погрузились во тьму, только над дверями теплились слабые огоньки. Ярко освещенный дом в конце улицы приветливо распахнул навстречу двери. Широкие окна бросали отсвет далеко вокруг. Вдоль тропинки, ведущей к нему от дороги, плотным строем встали фонари, как бы напоминая по невнимательности проскочившему мимо, что шел он именно сюда, а вовсе не к жене соседа.
Когда мы вошли, двери за нашими спинами захлопнулись. Стоящие по сторонам от них крепкие парни вытянулись по стойке смирно, взгляды скользили по собравшимся.
Зал, не очень большой, плотно уставленный рядами стульев, был полон. Человек десять бродяг, а остальные – журавлевцы. Вот, значит, кто у нас по ночам шастает. Я насчитал три десятка горожан, включая нас. Все были крайне возбуждены, блестя глазами и приглушенно переговариваясь. За взволнованным шепотом неслышно открылась внутренняя дверь, и в помещение стремительно ворвался высокий худосочный тип в строгом черном костюме и при галстуке. Вскочив на некое подобие трибуны, он белозубо улыбнулся и, внимательно оглядев присутствующих, обратился ясным голосом со странным едва различимым акцентом:
– Доброго вечера, братья и сестры.
Зал взорвался аплодисментами. Кое-кто даже вскочил, проявляя особое рвение. Я непонимающе оглядывался, а лектор поднял руки, одновременно приветствуя и призывая слушателей к тишине. Когда все успокоились и расселись по местам, он подождал еще несколько секунд и продолжил:
– Я счастлив видеть новые лица и надеюсь, что они станут нашими постоянными слушателями. После лекции и беседы каждый из вас сможет, если будет желание, выбрать куратора, который введет в курс основных положений и даст краткий обзор лекций, прочитанных мною ранее. А сегодня я хочу поговорить с вами о гордыне. О гордыне и слабости. Ведь ни что иное, как гордыня увлекла человека по ложному пути. Ведомая гордыней Ева, решившая стать равной Создателю, и Адам, не пожелавший, чтобы та возвысилась над ним, швырнули человечество в пучину страданий и греха! Ведомые гордыней люди не внемлили предупреждениям Наома и сгинули с лица земли! Не счесть примеров того, как люди губили себя и близких, уничтожали целые города и страны, ведомые ложным чувством собственной правоты и превосходства. Именем Создателя творились страшные дела, а сам он молчал в великой скорби…
Что-то тут не так. Я почувствовал это всем телом, еще когда увидел
