покачал головой.
– Пострадал?
– Ага. Ранило его осколком с дрянью какой-то. Долго же он мучился потом, болел тяжело… Ведь Хо и знать-то не знал о том, что делается на заводе том. Несчастный, в общем, он человек! – вздохнул Кулак и снова приложился к кружке.
– Ну, а ты-то откуда обо всём этом знаешь? – недоверчиво спросил я.
Кулак хмуро посмотрел на меня, словно решая, стоит ли говорить мне об этом. Сказал неохотно:
– Хо был моим другом…
– Был? – Я пристально взглянул ему в глаза. – Он что умер?
– Может и так… – уклончиво ответил староста, и мне показалось, что он уже не так пьян, как прежде.
– Так значит, ты говоришь, что этот самый Хо был управляющим на заводе Наоки-деда в то самое время, когда там произошла авария? – снова заговорил я, чтобы продолжить начатый разговор. Мне хотелось, как можно больше узнать про этого самого Хо, на поиски которого я и отправился в южную столицу.
– Так и есть, – согласно кивнул Кулак. – И после уже, когда Наока-дед отдал богам свою душу, Хо тоже работал в ихней компании. Он был вхож в семью и сына Наоки. Вот только внуку чем-то не угодил. И начались тут все его несчастья и злоключения…
– А чем не угодил? – продолжал допытываться я.
Кулак посмотрел на меня необычно трезвыми глазами.
– Ясное дело чем… Хотя, ты-то об этом ничего и не знаешь! Да откуда тебе знать-то? – спохватился он, и добавил: – Тут дело было семейное!
– Семейное? Ничего не понимаю!
– Где уж тебе понять-то, землянину! – опять ухмыльнулся Кулак, явно довольный своей осведомлённостью. – Обычные прихоти богачей, понимаешь. Вы про такое и не ведаете, поди? Забыли давным-давно?.. Так вот послушай. Когда, стало быть, помер Наока-дед, компания его перешла в руки сына его, отца Наоки нынешнего, значит. Хо и Наока-отец одного возраста, почитай, были. Да к тому ж, у обоих сыновья росли. Многие рассказывали об их небывалой дружбе, но больше всего разговоров ходило о красавице – невестке Хо. Девушка-то та была не из простой семьи. Отец её тоже видный при прежних властях промышленник был. Но сама она не кичилась этим своим родством. Поговаривали даже, что тайно она имела связь с тогдашними мятежниками. Это ещё до восстания Квой Сена было. Помогала, значится, им деньгами и всё такое прочее. Но потом вся эта помощь открылась, и разразился страшный скандал. Папашка ейный отправил свою дочку подальше в провинцию, с глаз долой, стало быть. Вот там-то она и познакомились с сыном Хо и любовь у них, значиться, случилась, отношения завязались и всякое такое. А потом, получается так, что назначили они день будущей свадьбы… Но свадьбы-то так и не случилось.
– Почему? – удивился я, внимательно слушая его рассказ.
– Да ты слушай, не перебивай! – обиделся Кулак. – Вот оно всё как вышло-то тогда. Как раз перед самой свадьбой этой, незадолго совсем, послали Хо в провинцию, улаживать, стало быть, дела какие-то: то ли компания не платила старателям, то ли
