человек?
– Не совсем… – Кулак поводил пальцем у меня перед носом.
Я подался всем телом в его сторону, оперевшись кулаками о стол.
– Послушай! Хватит валять дурака!
Староста снова потянулся к кружке, но я решительно остановил его руку.
– И перестань пить! С тебя уже хватит! Мы не закончили наш разговор.
– Разговор? – Кулак удивлённо воззрился на меня, как будто только что заметил моё присутствие у себя в сторожке.
– Да, разговор о смерти Зыка и об этом твоем «ревуне»! Ты не сказал мне кто он такой.
– А тебе-то очень это хочется знать? – В его голосе прозвучала язвительная издёвка, но я смолчал.
Вдруг Кулак как-то странно помрачнел, опустил плечи и поник головой. Сказал почти трезвым голосом:
– Он дьявол!
Я недоверчиво покосился на него: что за пьяный бред он несёт?
– Дьявол?
– Да! Ревун, это оборотень, нелюдь в человеческом обличье! – процедил Кулак, сквозь зубы, и голос его наполнился презрением и страхом.
– Оборотень? И ты думаешь, что я поверю во всю эту языческую чушь, в эти сказки о вурдалаках и лесных чудовищах? – не выдержал я и внимательно посмотрел на него: уж не свихнулся ли он от своей пьянки?
– Дело твоё, – равнодушно пожал плечами Кулак. – Верь или не верь, как знаешь. Но ревун-то, он есть!
– Ну, хорошо. А как он выглядит этот твой ревун? Ты сам его видел?
– Не-а! – замотал головой Кулак. – Его никто не видел, вот как получается. А те, кому довелось с ним свидиться, те уже там… – Он махнул рукой куда-то в сторону леса за окном. – Давно гниют в болоте. Такое вот дело… Но я знаю, он просто ужасен! Это самое мерзкое, самое отвратительное существо! – Кулак изобразил на лице какую-то пьяную гримасу, показывая как ему неприятно говорить об этом. – Ревун может только присниться тебе в самом гадком кошмаре! Хотя нет, – покачал он пальцем. – Не так… Все твои ночные кошмары – ничто в сравнении с ревуном!
Староста замолчал. Нервно отхлебнул из кружки, уставив невидящий взор куда-то перед собой. Признаться, я не ожидал от него такой изысканности в выражениях. Может быть, это алкоголь на него так действует?
Спросил:
– А откуда он взялся здесь?
– Что? – Кулак опять будто очнулся ото сна.
– Как появился здесь этот твой ревун? Ты знаешь?
– А-а… Это давняя история… – неопределённо замахал рукой староста. – Долго рассказывать. Поверь.
– А нам всё равно спешить некуда. До ночи ещё далеко. – Я в упор посмотрел на него.
– До ночи?
Казалось, мои слова произвели на него впечатление.
– Ладно, – неохотно согласился он. – Если тебе так не терпится всё знать… – Кулак покосился на свою кружку, но на этот раз пить не стал.
– Там… – Староста опять показал куда-то в сторону леса. – За болотом,
