постреволюционной жизни. Таких в обеих столицах встречается довольно много… Да, но здесь-то не столица!
Из кухни вышла Юли, неся поднос со стаканом горячего молока, хлебом и тушёным мясом с овощами. Непривычные запахи заполнили комнату. Откуда взялись все эти продукты? Неужели она ходила в «распределитель»?
Будто угадав мои мысли, Юли тихо и растерянно произнесла:
– Я не ходила. Честное слово! Это рассыльный ОЗАР принёс. Я отказывалась, но он оставил всё перед дверью и ушёл. Не бежать же за ним было?
Она виновато опустила глаза. Ну, конечно же, это Ен «подкармливает» нас! Он знает, что я не хожу в «распределитель» и считает это неразумным поведением.
Юли снова посмотрела на меня.
– Ты уходишь?
Я попробовал уловить интонацию её голоса, но она ускользнула от меня.
– Да. Нужно ненадолго съездить в столицу.
Я постарался придать голосу безразличие, как будто речь шла о каком-то пустяке, но это не обмануло Юли.
– Можно я поеду с тобой?
– Будет лучше, если ты останешься здесь, малыш.
Она посмотрела на меня недоверчиво и с опаской.
– Если ты так говоришь, значит, это может быть опасно… Это очень опасно, Максим?
На слове «очень» она сделала особое ударение. Я взглянул ей в глаза и понял, что обманывать её бесполезно. Нежно обнял любимую за плечи.
– Всё будет зависеть от меня самого. Но если я не вернусь к утру, ты должна обязательно сообщить об этом Ену. И назови ему имя – Наока. Запомнила? Но это только если я не вернусь к утру! Хорошо? Ну вот. Ты же у меня умница!
Она кивнула. Печально вздохнула, уткнувшись лицом мне в грудь.
Дорога в столицу тянулась через раскалённую степь. Пропылённые деревья, подобно изнуренным путникам, одиноко горбились у обочины. Пронзительно синее небо у горизонта казалось палевым и колыхалось там, в мареве горячих испарений. Горькая пыльная сушь проникала в салон магнитора через открытые окна, оставляя в горле ощущение противного колючего комка. Чтобы хоть как-то избавиться от него, пришлось включить принудительную вентиляцию. Терморегуляторная система магнитора работала со сбоями, но это была лучшая машина, которую мне удалось раздобыть в местном отделе ОЗАР.
Вскоре, узкая, словно лезвие бритвы, линия горизонта изогнулась плавной дугой, и в волнах горячего воздуха, подобно миражу, заплескались белые очертания Шаолинсеу. Отсюда, с дороги, он, в самом деле, походил на сказочную птицу, выгнувшую грудь навстречу океану.
Длинный, на несколько километров, ряд разбитых допотопных машин, шатких повозок, запряжённых вьючными животными, и просто пеших людей, тащивших на себе свой скромный скарб, занимал всё полотно главной дороги.
