за рекой, браконьеры продолжают выходить на недозволенный промысел, и множество рыбы погибает просто так, никому не доставаясь, путаясь в затопленных самоловах, сетях, удах.
У Золотой Карги
На рыбалке у костра автор и Аким сидят вместе с братьями Утробиными, очень непохожими друг на друга. Младший, по кличке Командор, внешне походит на чеченца, он не признает над собой законов, любит петь. Командор не раз уходил от рыбинспектора Семена на своей моторке, по-своему даже жалел его – маленькая зарплата (такие деньги Командор зарабатывал за один улов), больное сердце, казенная лодка. «Может, смысл жизни у него в том, чтобы беречь речку, блюсти закон, заражать своим примером ребятишек». Утром того дня, когда у любимой старшей дочери Командора Тайки выпускной утренник в школе, Командор долго убегал по реке от моторки инспектора, но все же ему и на этот раз удалось избежать проблем. С самого утра Командор чувствует непонятный дискомфорт, словно побаливает сердце. На берегу он неожиданно видит встречающую его жену. Она сообщает ему, что Тайку задавил пьяный шофер (вылетел на тротуар, по которому девушка шла с подругой с утренника). Командор носится по Чушу с ружьем, но трусливый шофер прячется за поселком. Командор пытается утопиться, но его вытаскивают. Отходит Командор долго и трудно, почти ненавидит своих младших детей и жену за то, что «они, постылые, живут на свете, а Тайки нет». Командор старается, как можно реже встречаться с людьми, живет отдельно от семьи, пьет, оплакивает Тайку. Жена ставит ему в вину то, что, если бы он не шлялся по реке, а помогал растить и «доглядывать» детей, то и Тайку бы не «смял, загубил пропойный забулдыга, сухопутный браконьер».
Рыбак Грохотало
Среди рыбаков у костра Аким с автором видят и Грохотало.
Рыбак Грохотало был родом из-под Ровно. В его селе остановилась банда бандеровцев. Банду окружают, бандеровцы под дулами автоматов заставляют местных мужиков, в том числе и Грохотало, стрелять из пулеметов. На суде Грохотало чистосердечно признался, избежал расстрела и получил десять лет строгого режима и пожизненную ссылку, так и оказался в поселке Чуш. Он заведует совхозной свиноводческой фермой, где дела идут отлично. Фотография Грохотало висит на доске Почета, а начальство не запрещает ему выкармливать кабанчиков для себя (Грохотало убежден, что вкуснее сала нет ничего на свете). Грохотало также необыкновенно удачлив в рыбной ловле (он рыбачит на Золотой Карге). Однажды он вытягивает шестидесятикилограммового осетра, но нарывается на рыбинспектора, и тот, невзирая на уговоры Грохотало «поделить осетра», отнимает у него улов.
Автор просит Акима уговорить кого-нибудь взять его с собой на самоловы. Аким и Командор берут его с собой. Автор видит, какой действительный урон наносят самоловы реке (из двадцати попавшихся на крючки рыбин живых только семь, а остальных, уснувших, выбрасывают в реку.
Лодку Акиму пришлось вернуть
