Есть мясо овец у египтян считалось мерзостью и поэтому они садились за стол отдельно друг от друга: «И подали ему особо, и им особо, и Египтянам, обедавшим с ним, особо, ибо Египтяне не могут есть с Евреями, потому что это мерзость для Египтян» (Быт 43: 32). В этом сказывалось культурное различие земледельцев египтян и скотоводов евреев, определившим быт, традиции, жизненный уклад евреев и египтян.
Рабами евреи не были в каноническом смысле слова. Легенда о рабстве появилась из-за Иосифа, сына Иакова, проданного родными братьями измаильтянам, шедшими с караваном в Египет. Бог обратил зло братьев Иосифа, в добро. По прибытии в Египет Иосиф сумел завоевать расположение фараона, почет и уважение среди египтян. Иосиф стал, по современным понятиям «премьер-министром» у египетского фараона, который наделил его большими полномочиями в управлении. «Бог поставил меня отцом фараону, и господином во всем доме его и владыкой во всей земле Египетской» (Быт 45: 8). Высокое положение Иосифа при фараоне позволило ему вызвать отца своего Иакова и братьев своих в землю египетскую: «И сказал фараон Иосифу: вот что сделайте: «Возьмите отца вашего и семейства ваши, и придите ко мне; я дам вам лучшее в земле Египетской, и вы будете есть тук земли» (Быт 45: 17, 18). Получив разрешение фараона, Иосиф вызвал в Египет отца своего Иакова и братьев со всем их семейством: «И поселил Иосиф отца своего и братьев своих, и дал им владение в земле Египетской, в лучшей части земли, в земле Раамсес, как повелел фараон» (Быт 47: 11). Прежде чем поселить их в земле Египетской, Иосиф дает наставления отцу и братьям как вести себя с фараоном при встрече: «Если фараон призовет вас и скажет: «Какое занятие ваше?», то вы скажите: «Мы рабы твои, скотоводами были от юности нашей доныне, и мы и отцы наши», чтобы вас поселили в земле Гесем. Ибо мерзость для Египтян всякий пастух овец» (Быт 46: 33, 34).
Семья Иакова, представ перед фараоном, сказали: «…мы пришли пожить в этой земле, потому что нет пожити для скота рабов твоих, ибо в земле Ханаансой сильный голод; так позволь поселиться рабам твоим в земле Гесем» (Быт 47: 4). «И сказал фараон Иосифу: отец твой и братья пришли к тебе; земля Египетская пред тобою; на лучшем месте земли посели отца своего и братьев твоих; пусть живут они в земле Гесем» (Быт 47: 5, 6).
Наступили тяжелые времена. Засуха обрекла египтян на голод. Тогда египтяне обратились к Иосифу с предложением купить их земли для фараона. «И купил Иосиф всю землю египетскую для фараона, потому что продали Египтяне каждый свое поле, ибо голод одолевал их. И досталась земля фараону. И народ сделал он рабами от одного конца Египта до другого» (Быт 47: 20, 21).
«А сыны Израилевы расплодились и размножились, и возросли, и усилились чрезвычайно, и наполнилась ими земля» (Исх 1: 7). Возникла угроза возвышения евреев над египтянами. Тогда новый фараон, не знавший Иосифа сказал народу своему: «…вот, народ сынов Израилевых многочислен и сильнее нас» (Исх. 1: 9). Из страха усиления евреев фараон назначил над ними начальниками работ, чтобы изнуряли их тяжелыми работами. И чем более изнуряли евреев, тем
