по словам летописца, жители северной Руси во главе с новгородским старейшиной Гостомыслом пришли к убеждению, что «земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет», и отправили послов к скандинавам-варягам с просьбой прислать на Русь правителей. По преданию, на Русь пришли братья Рюрик, Синеус и Трувор, старший из которых стал основателем русской княжеской, а потом царской фамилии – Рюриковичей. Трудно и даже невозможно сказать, насколько легенда соответствует истине, однако несомненно, что варяги играли важную роль среди первых правителей Руси. Воинственность и предприимчивость этих людей, известных в Европе как викинги, участники морских экспедиций, сделали их основателями королевских династий в Англии, Нормандии, Сицилии и первооткрывателями Америки.
Создание единого русского государства связано с именем преемника Рюрика – Олега, известного всем по знаменитому стихотворению А.С. Пушкина, где дана выразительная картина древнерусской жизни. В 882 году, спустившись по Днепру до Киева, Олег убил местных правителей Аскольда и Дира, после чего большинство земель вдоль пути «из варяг в греки» признали его верховную власть. Щит, несколько позже прибитый Олегом к воротам столицы Византии Константинополя – Царьграда, стал первым знаком появления в Европе нового сильного государства. Примерно в это же время возникают государственные образования на землях западных и южных славян: поляков, чехов, сербов, болгар. До сих пор остается не полностью ясным вопрос о происхождении слова «Русь». Одни ученые считают, что оно имеет скандинавское происхождение, и что первоначально так называли пришельцев-варягов. Другие полагают, что Русью называлась часть русской земли, примыкающая к реке Рось. Вполне возможно, что имело место слияние двух названий в одно понятие.
Возникновение государственности было важным событием не только политической, но и культурной жизни народа. Создавшаяся при этом более широкая человеческая общность способствовала контактам между людьми, создавала условия для мирной хозяйственной деятельности. Но, конечно, новая княжеская власть объединила славянские племена, прежде всего, для совместной защиты от набегов кочевников. Князь, утвердивший свой «стол» в Киеве, был, в первую очередь хранителем, сберегателем признающих его главенство земель. Герой набегов – варяг постепенно преобразился в богатыря, несущего сторожевую службу на границе степи. Так, по крайней мере, рассматривало его народное сознание. Исторические воспоминания прослеживаются и в русском героическом (былинном) эпосе. В богатыре – герое былин киевского и новгородского циклов виден реальный исторический персонаж, защищающий родную землю от врагов.
Но государственное единство восточных славян было еще слишком непрочным и могло исчезнуть так же быстро, как появилось. Различным, территориально удаленным племенам необходимо было более прочное и притом духовное объединение, которое придало бы новый смысл понятиям «родная земля», «родина». Такое единство могла обеспечить только религия, создающая для всего народа общую систему ценностей
