она учит нас ответственности!
– Слово-то какое она выучила! – Коля, отпущенный из плена тещи, поспешил на кухню к жене.
А Степа стоял, закрытый елкой, затаив дыхание. Он смотрел на все через ножки красной сверкающей звезды, вдыхая сладкий запах смолы. Эта квартира не была пуста, в ней всего хватало для счастья.
– Эй, как вас там! – из кухни вышла его раскрасневшаяся знакомая с миской салата в руках. – Заказы мои отменили, представляете, как хорошо? Ну, вы чего застыли! Нас с вами зовут остаться. Идите радоваться! – Саша вновь улыбнулась, и Степе стало жарко. Он поправил джемпер и вышел из-за елки.
Никита, остававшийся в зале, сунул палец в салат, облизал его, а потом подошел и протянул руку Степе:
– Никитос.
– Петрович.
– Никита! Косы! – раздраженно воскликнула женщина из комнаты.
– Косы! Косы! Косы! – вторил ей детский голос.
Степе поручили взрывать хлопушки и кидать конфетти. И когда пробили куранты, Степан, ставший Большим человеком, уже больше не противясь, впустил в себя мальчишку Степку, мечтавшего не только о достатке, но еще и о дальних морях, великих сражениях, ужасных драконах и прекрасных принцессах. Степан Петрович орал «ура», могучим басом перекрикивая всех вокруг, разливал по хрустальным фужерам дешевое шампанское, чувствуя, что это самая дорогая вещь в его жизни.
Когда вернулись домой, усталые и наевшиеся вдоволь, Степа рассмеялся, увидев пиццу, подернутую жирной пленкой.
– Да она еще в дороге остлыла, – Саша несла в руке старый металлический чайник. – Ну, настало время чаевничать?
Степа кивнул и потянулся за чайником, ненароком прикоснувшись к тонким пальцам чудо-девушки.
На кухне засиделись до утра. Степа улыбался, а Саша рассказывала ему о младших сестрах, о престарелом научруке и своих историях. Когда на улице стало совсем светло, Степа взял Сашу за руку и повел к огромному шкафу.
– Залезай, – скомандовал он и тут же осекся. На работе командовать привык, а тут-то другое дело.
Саша взглянула на него строго-строго, а потом, усмехнулась и шагнула внутрь. Степа полез следом и захлопнул дверь. Наверное, из-за наступившей темноты воздух стал густым и горячим.
– Знаешь, – прошептал Степа. – Вот вся жизнь моя как этот шкаф. Красивый, дорогой. А внутри – пусто.
– Так мы же здесь. – ответила тихо-тихо Саша. – Значит, он теперь не пустой.
Степан улыбнулся. А ведь и правда, теперь ни шкаф, ни квартира, ни сердце его не были пустыми.
Следующий Новый год встречали уже вместе. Степан сидел у елки и исподтишка поглядывал на родных. Не зря трудился он ради квартиры, не зря полжизни на нее положил. Принесла она ему и счастье, и покой на душе, но не так, как он думал.
Полинка к ним почти привыкла и стала звать мамой и папой. Правда вчера погналась за собакой и сколола совсем новый передний зуб, но это ничего, они потом все
