sauver la vie d’Armando. Donc quelque chose avait dû conduire Esther à venir ici. Une quête, peut-être. Une mission. Peut-être l’école était-elle à nouveau en danger ?
— Pas comment ? dit Oliver. Pourquoi ?
À sa grande surprise, Esther sourit.
— Tu m’as promis un deuxième rendez-vous.
Oliver fit une pause, fronçant les sourcils.
— Tu veux dire que tu es venue ici pour moi ?
Il ne pouvait pas le comprendre. Esther pourrait ne jamais revenir. Elle pourrait rester coincée dans la mauvaise chronologie pour toujours. Et elle l’avait fait pour lui ?
Ses joues rosirent. Elle essaya de le minimiser d’un haussement d’épaules, devenant soudainement timide.
— Je pensais que tu aurais besoin d’aide.
Même s’il ne pouvait pas le comprendre, Oliver était reconnaissant du sacrifice qu’Esther avait fait. Elle pourrait bien être coincée dans la mauvaise chronologie pour toujours et elle l’avait fait pour lui. Il se demandait si cela voulait dire qu’elle l’aimait. Il ne pouvait pas penser à une autre raison pour laquelle quelqu’un pourrait se mettre dans cette situation.
Cette pensée réchauffa tout son corps. Il changea rapidement de sujet, se sentant soudain timide et embarrassé.
— Comment s’est passé le voyage dans le temps ? demanda-t-il. Tu es arrivée ici indemne ?
Esther se tapota l’estomac.
— J’ai été un peu malade. Et ça m’a donné un terrible mal de tête. Mais c’est tout.
À ce moment-là, Oliver se souvint de l’amulette. Il la sortit de sous sa salopette.
— Le professeur Amethyst m’a donné ceci avant que je parte.
Esther toucha l’amulette avec ses doigts.
— Un détecteur de portail ! Ils se réchauffent quand on est près d’un trou de ver, pas vrai ? Elle sourit un peu. Cela pourrait bien nous guider un jour jusqu’à l’École des Prophètes.
— Mais elle est d’un froid glacial depuis que je suis arrivé ici, dit sombrement Oliver.
— Ne t’inquiète pas, lui dit-elle. Nous ne sommes guère pressés. Nous avons tout le temps que nous voulons. Elle sourit à sa propre blague.
Oliver rit aussi.
— J’ai une nouvelle quête, lui dit Oliver.
Les yeux d’Esther s’écarquillèrent d’excitation.
— C’est vrai ?
Il acquiesça et lui montra la boussole. Esther l’observa, intriguée.
— Elle est belle. Qu’est-ce que ça veut dire ?
Oliver pointa les cadrans et les étranges symboles hiéroglyphiques.
— Elle me guide jusqu’à mes parents. Ces symboles représentent certains endroits ou certaines personnes. Tu vois, ce sont mes parents.
Il désigna le cadran qui n’avait jamais bougé, celui qui restait fixé sur l’image d’un homme et d’une femme se tenant par la main.
— Ces autres cadrans semblent changer en fonction de l’endroit où je dois aller ensuite.
— Oh, Oliver, comme c’est excitant ! Tu as une mission ! Où est-ce que ça te mène ensuite ?
Il pointa la feuille d’orme du doigt.
— Boston.
— Pourquoi Boston ?
— Je ne suis pas sûr, répondit Oliver en glissant la boussole dans la poche de sa salopette. Mais c’est lié au fait de retrouver mes parents.
Esther glissa sa main dans la sienne et sourit.
— Alors allons-y.
— Tu viens avec moi ?
— Oui. Elle sourit timidement. Si tu veux bien de moi.
— Bien sûr.
Oliver sourit. Même s’il ne pouvait pas vraiment comprendre comment Esther pouvait être si calme face au fait qu’elle pourrait être bloquée dans la mauvaise chronologie pour toujours, sa présence lui remontait le moral. Tout à coup, tout semblait beaucoup plus optimiste, comme si l’univers le guidait. Sa quête pour retrouver ses parents serait beaucoup plus agréable avec Esther à ses côtés.
Ils descendirent les marches en laissant derrière eux Campbell Junior High et se dirigèrent vers la gare en marchant côte à côte. La main d’Esther dans Oliver était douce. C’était tellement réconfortant.
Même si la journée d’octobre était fraîche, Oliver ne pouvait pas du tout sentir le froid. Le fait d’être avec Esther le maintenait réchauffé. C’était si bon de la voir. Il pensait ne plus jamais pouvoir le faire. Mais il ne pouvait s’empêcher de s’inquiéter qu’elle ne soit qu’un mirage qui pourrait disparaître à tout moment. Alors, pendant qu’ils marchaient, il ne cessait de lui jeter des coups d’œil pour s’assurer qu’elle était réelle. À chaque fois, elle lui adressait un de ses doux sourires timides et il sentait une autre bouffée de chaleur dans sa poitrine.
Ils atteignirent la gare et se dirigèrent vers le quai. Oliver n’avait jamais acheté de billet de train auparavant, et le distributeur de billets semblait très intimidant. Mais il se rappela ensuite qu’il avait désamorcé une bombe, donc il pourrait certainement comprendre comment utiliser un distributeur de billets.
Il prit deux billets pour Cambridge à Boston, en choisissant l’aller simple car il ignorait s’il retournerait ou non dans le New Jersey. Cette idée l’inquiétait.
Le train pour Cambridge devait prendre un peu plus de quatre heures. Ils le regardèrent arriver au quai puis y montèrent, trouvant un wagon tranquille où ils pourraient s’installer pour le long voyage.
— Comment va tout le monde à l’école ? demanda Oliver. Ralph ? Hazel ? Walter ? Simon ?
Esther sourit.
— Ils vont bien. Tu nous manques à tous, bien sûr. Beaucoup à Walter, en fait. Il dit que les parties de switchit ne sont pas pareilles sans toi.
Oliver sentit un sourire triste tirailler ses lèvres. Ses anciens amis lui manquaient aussi beaucoup.
— Et l’école ? demanda-t-il. Elle est en sécurité ? Plus d’attaques ?
Il frissonna en se souvenant du moment où Lucas avait mené les prophètes rebelles lors de leur attaque contre l’école. Et même s’il avait contrecarré les plans de Lucas dans cette chronologie, il avait l’impression que ce n’était pas la dernière fois qu’il verrait le vieil homme malfaisant.
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