Вам помочь дойти?
– Нет уж, спасибо, я сам.
Людвиг заметил валявшиеся на мостовой три спичечных коробка, один из которых был раздавлен.
– Это ваше?
– А… да. Мой товар, – гауптман грустно усмехнулся, ощерив свои осколки. – Гешефт! Только этим и живу.
В пивной было светло, шумно и обыденно до тошноты.
Людвиг и гауптман расположились за столиком возле веселой компании. Людвиг заказал две кружки «Кромбахер», хоть и не был почитателем этого напитка, да и вообще хмельного.
– Если позволишь, я не буду представляться, – промолвил гауптман, вперив в Людвига свои оловянные зрачки.
Он жадно припал к кружке, одним глотком опустошив ее на треть.
– Знаешь, кто были те болваны, которые полезли ко мне?
– Коммунисты? – пошутил Людвиг.
– Коммунисты… – проворчал гауптман, злобно сверкнув глазами. – Нет… Это будущее! Наше будущее! И твоих детей тоже!
Кажется, впереди Людвига ждал обильный поток пьяного брюзжания. За его же деньги.
– Ты не воевал? – спросил гауптман с каким-то хмурым ни то вызовом, ни то упреком.
– Я не имел чести, – ответил Людвиг.
– Да, это по глазам видно. А я вот…
Людвиг с искренним уважением и сочувствием покивал головой.
– Кем работаешь? Студент?
– Нет, я учитель.
– Где?
– Школа оккультных наук в Шварцкольме.
Вопреки его ожиданиям оказалось, что гауптман знает, о чем идет речь.
– Хэх! В Шварцкольме, значит? И что за работа? Учишь молодежь всяким фокусам?
– Оккультизм – это не фокусы, – вздохнул Людвиг. – Это система дисциплин, позволяющих человеку раскрыть свои глубинные способности. К сожалению, его важность исторически недооценена. Развитие человечества пошло бы в разы быстрее, если б наука и магия нашли способ соединиться…
Он почти слово в слово повторил то, что неоднократно слышал от своих учителей.
– Бред! – гауптман презрительно махнул рукой и заказал у мальчишки-кельнера еще пива.
– Развитие… Отчего ж его тогда исторически недооценивают, м-м?
Людвиг заметил, что от алкоголя его новый знакомый быстро меняется к худшему.
– А где была твоя магия, когда на нас поползли эти… – гауптман поднял руки и закачался из стороны в сторону, изображая металлических монстров. – Где?! А когда паразиты в тылу устроили свой поганый шабаш? Мечтатели драные! М-магия, оккультизм, прогресс… Дерьмо!
Три друга за соседним столиком зашлись пьяным хохотом.
– Заткнулись все трое! – взревел гауптман, грохнув кулаком по столу.
Парни осовело уставились на старика. Потом один из них, дрожа будто бы от страха, медленно поднес ладонь к виску:
– Есть!
