рубанков возобновились.
– Крокодил! – выдохнул Стрелок, ворвавшись к Казначею.
– Ты уверен? – поднялся навстречу Мастер.
– Уверен.
– Рассказывай!
– Сижу я у озера, уток караулю. Тут смотрю – бревно плывет. Ме-едленно так. А само большое! И подтоплено, только самый краешек над водой торчит. Ну, думаю, ель старая. Да только откуда здесь такой ели взяться?! Шагов десять в длину и в обхвате – во! – Стрелок развел руки так, что кончики пальцев едва касались друг друга, – а потом смотрю, не бревно это! Бревно само не подплывает к только что подстреленной утке! И не ест ее! А пасть-то какая! – Стрелок развел вытянутые руки и резко свел их, изображая клацающие челюсти, – точно говорю, крокодил это!
– По описанию похож. Да только откуда в нашем болоте крокодилу взяться?!
– А цвета он какого?
– Зеленого!
– Волшебник! – хором воскликнули Казначей и Мастер и бросились к топчану. Обычно на нем спал Казначей, но из-за неожиданно начавшегося приступа сейчас жесткое ложе занимал возможный виновник происшествия. Стрелок в недоумении остался стоять посреди избы. Остальные склонились над виновником. Виновник не обращал на них никакого внимания. Он вообще не подавал заметных признаков жизни.
– Не сработало, – вздохнул Мастер.
– Или наоборот, сработало.
– Или наоборот.
– Что сработало?!
– Чудища.
– Какие чудища?!
– Для обучения и тренировки. Крокодил, например.
– Значит, могут быть и другие?!
– Скорее всего. Или уже есть, или появятся в ближайшее время.
– Та-ак, – протянул Стрелок, – значит, надо ждать нашествия чудищ.
– Лучше подготовиться, – кивнул Мастер, – Казначей рассказал мне в общих чертах о вашем будущем герое. Но я не думал, что вы решите сделать его столь обстоятельно! А теперь…
– А теперь его точно придется создать! Иначе все предприятие, не успев заработать, может оказаться заполненным чудищами вместо героев.
– Чудищами тоже можно торговать.
– Только слава от них не та. Выходит, материал вам потребуется раньше, чем я собирался его предоставить.
– Да мы и сами не ожидали!
– Ладно. Тогда я пошел.
– Куда?!
– За героем.
И – о Стрелке.
Родом Стрелок был из лесистой провинции Шер далекого островного королевства где-то на западе. Чем он там занимался и почему покинул родные края, история умалчивает. Ходят слухи, что, как и многие другие обитатели провинции, он занимался охотой. Точнее, по местным законам, браконьерством. Вот только поймать его никак не могли. Другие источники утверждают, что Стрелок промышлял разбоем. Возглавляя самую известную в Шере банду, он грабил всех проезжающих через лес.
Кое-кто приписывает
