– недочеловечек соскочил с лопаты и, смешно переваливаясь, выкатился за порог. Стрелок бросился ловить, да куда там! Маленький шарик, проворно уворачиваясь от кустов и деревьев, скрылся в чаще. Только его и видели.
Много позже Стрелок набрел в лесу на полянку, где обнаружил засохшие крошки. Но были ли это останки человечка из теста или просто грибник останавливался перекусить, непонятно.
После этого Стрелок задумываться о потомках перестал. Жена старалась его подбодрить, но безуспешно. А тут еще объявился вепрь матерый, да прямо у стен столицы. Скотину почем зря резать начал, на людей нападать. А уж коли кровь учует – пиши пропало!
Многие вепря того изловить пробовали, да никто живым не вернулся. Имя вепрю даже дали – Турбовол. Люди знающие говорили, если зверю имя дадено, так то уже не просто зверь! Дух это лесной, зверем обернувшийся. А коли дух лесной озлобился, это неспроста – среди людей причину искать следует.
Только людям простым от причины появления в близлежащих лесах дикого кровожадного Турбовола ни тепло, ни холодно. Им, людям, себя спасать надо. Вот и пошли к королю за защитой. А король решил воспользоваться поводом и подыскать подходящего жениха для дочурки – а то уж двадцатый год в девках ходит. Стыд!
Казначей короля отговаривал, сам Мастер убеждал. А король ни в какую: награда – свадьба!
Немало добрых и не очень молодцев сложили головы, чтоб породниться с монархом. Многих такая перспектива, наоборот, отпугнула. В общем, результат отсутствовал.
– Нужен лучший, – намекнул кто-то Его Величеству.
– Так приведите лучшего!
И лучшего привели.
– Сможешь одолеть Турбовола? – спросил король у Стрелка, подавшись вперед.
– Пожалуй, смогу.
– И как скоро?
– Трудно сказать. От много зависит. От сытости зверя, от настроения, от погоды. Да и мне его выследить надо сначала, место подготовить – на вепря просто так не ходят. Тем более, на именитого!
– За неделю управишься?
– Можно попробовать.
– А за две?
– Ну, можно и за две.
– А если за месяц?
– Если постараться, можно и за месяц…
– А за два?
– Ну, Ваше Величество, ты задачи ставишь! За два месяца одному не справиться, тут помощник нужен. А я один работаю.
– Ну, что ж, месяц, так месяц. К свадьбе подготовиться, гостей созвать – все успеем.
– Кого женить-то собрались? – усмехнулся Стрелок.
– Как кого?! Тебя, конечно!
– Стоп-стоп-стоп! Мы так не договаривались! Я, Ваше Величество, женат уже.
– Мы эту проблему как-нибудь решим.
– Ну и как же?
– Как-нибудь. Ты иди пока, Турбоволом занимайся, а мы тут порешаем.
Деваться Стрелку было
