style="font-size:15px;"> Уже в детстве, всякий раз взглядывая на себя в зеркало, он отдавал себе отчет, какого рода природное тавро он принужден носить на своем челе… И именно мужество требовалось, чтобы преодолеть отчаяние, – постоянно ощущая на себе это несправедливо позорное клеймение, которое как бы кричало каждому встречному и поперечному о якобы исходившей от него опасности из разряда самых мрачных, зоологически—грязных отклонений… Даже людям, прекрасно его знавшим – сверстникам, воспитателям и учителям, – знавшим, что на самом деле в нем живет душа нежная и предельно деликатная, – даже этим людям приходилось день за днем доказывать свою безобидность.
Можно лишь удивляться, как, будучи еще ребенком, он так стойко противостоял этому развращающему, вечно обращенному на него ожиданию зла, которым окружающие его буквально магнетизировали. А может быть, именно эта всеобщая подозрительность, а затем и откровенный страх в отношении его персоны, и питали его стойкость, – хотя обычно принято считать, что определенное ожидание со стороны окружающих как раз и провоцирует соответствующее поведение.
Поистине удивительно, как, не имея перед глазами никаких видимых примеров особенно высоконравственного поведения, ему удавалось двигаться именно в этом направлении. Как будто с младенчества он имел в себе какой—то нравственный камертон… Впрочем, возможно, любой человек, как бы он не поступал и что бы не говорил, все—таки в первом движении сердца всегда с абсолютной точностью отличает злое о доброго, – и в этом смысле всегда вменяем и может отвечать за свои поступки.
6
Итак Алексей Орлов постоянно работал над собой.
Подобно тому, как в чем—то ущербный человек, вопреки своей ущербности, иногда достигает замечательных высот в самосовершенствовании, так и Алексей Орлов, вопреки написанным у него на лице жестокости, грубости и необузданности, с юных лет стремился проявлять в отношениях с окружающими безмерную терпимость, скромность и добродушие.
Более того, там, где его товарищи—сверстники ударялись в начальные шалости и даже разврат, он стойко воздерживался от дурных влияний. Он не только не приобретал дурных привычек, но даже по мере сил и пользуясь особым к себе отношением, предотвращал некоторые эксцессы, – ведь волны порока, надо заметить, периодически захлестывали и одаренных детей, которые содержались в изолированном интернате, и, подобно сезонным эпидемиям, среди воспитанников вдруг распространялись то азартные игры, то мелкое воровство, то угнетение слабых, то рукоблудие и курение, а то еще и кое—что похуже.
В качестве своеобразного талисмана хранил Алексей Орлов маленькую коробочку с карманными шахматами, подаренную душевным инструктором и напоминавшую о внушенной инструктором уверенности не поддаваться судьбе и желании, несмотря ни на что, стать человеком.
Впрочем, в отличие от обычных детских домов, условия
