в их первую встречу на каланче ей почудилось, что за ней прилетел какой—то свирепый ангел смерти, – когда он предстал перед компанией в черном армейском плаще, мрачно поглядывая из—под своего капюшона. У него было такое лицо, словно он только что сбежал не то с галер, не то с урановых рудников. Ей показалось, что обещание скоро вернуться за ней – означает обещание убить. Ее коротенькая жизнь уже была, вероятно, переполнена изрядными грехами – вследствие пребывания в дурной компании, – а может быть, и не такими уж изрядными…
Так или иначе, второе его появление искупило все волнения и страхи – когда при свете пронзительного летнего дня, в парадном мундире офицера военно—воздушных сил Алексей Орлов подкатил за ней на новеньком, до блеска отдраенном армейском джипе – подкатил прямо к порогу их убогого воспитательного дома. Садясь в машину, она почувствовала, что уже никогда не вернется в эту грубую сонную жизнь, где ей, пожалуй, пришлось бы выбирать между местными паханами, заезжими мандариновыми князьями—кавказцами и милицейскими сержантами.
11
Посаженым отцом на их свадьбе был непосредственный начальник Алексея Орлова – покрытый боевыми шрамами поседелый генерал. Посаженую мать, однако, так и не подобрали.
Свадебный пир закатили сразу в нескольких лучших залах старой доброй «Праги». Этот день запомнила надолго даже видавшая виды закаленная ресторанная братия. И не столько воистину гусарским разгулом и, увы, таким же беспримерным свинством, – сколько невиданным ранее изобилием блестящих пар – десятки молодых офицеров, сплошь в безукоризненных парадных мундирах, поражающие прекрасной выправкой и статью, – в большинстве своем, несмотря на молодость, уже высшие офицеры с раскинутыми по обеим сторонам груди сверкающими «иконостасами» орденов и медалей, а главное, – рука об руку с такими же жизнерадостными и блиставшими туалетами боевыми подругами.
Невеста была так невероятно хороша, что каждый мужчина (независимо от возраста, материального достатка и состояния здоровья), видевший ее в тот момент, не мог удержаться от того, чтобы не пожелать эту «жену ближнего своего» – одновременно и благоговейно, и с дьявольским пылом. Впрочем, переводя взгляд с невесты на жениха, каждый мужчина тут же понимал, что не стоит желать подобного обладания не только себе, но даже и своему врагу… Единственное, чем каждый из гостей безусловно не преминул воспользоваться – так это тем, чтобы пригласить ее на один невинный танец, допускавшийся свадебным обычаем. Но и тут все—таки едва не приключилось несчастья. Один молоденький лейтенант после такого невинного танца был обнаружен в оранжерее летнего сада пробующим попасть себе в сердце из табельного пистолета, – только чудом удалось отнять у него оружие.
Словом, погуляли прекрасно. Одного шампанского выпили столько, что жители близлежащих домов не спали всю ночь, потрясаемые батарейным хлопаньем открываемых бутылок,
