прозрев, Алексей Орлов не хотел поддаваться жестокой реальности и мужественно сопротивлялся ее мертвящему влиянию. Уже «вычислив» посаженого отца, он одним усилием воли гнал от себя полчища адских мыслей. Там, где от другого мужчины можно было ожидать какого—то ужасного взрыва, он будто бы пытался внушить себе мнимость самого очевидного. А может быть, надеялся на чудо: ждал, что жена вот—вот образумится.
На него было больно смотреть. Он героически изображал полное спокойствие и всячески старался показать окружающим, что ничем особенным не удручен. Как никто другой он понимал, что, заметив в нем малейший «люфт», группа психологов—аналитиков тут же предложит ему отдохнуть и временно отстранит от заданий высшего уровня ответственности – до тех пор, пока он снова не обретет душевного равновесия.
По этой причине он с энтузиазмом сорвался на очередное задание, отбыв туда, где предполагался не ад мысли, а ад напалма. На аэродроме его как ни в чем не бывало провожали жена и сын. Ее глаза были полны искренней печали, а в голосе еще дрожало не угасшее возбуждение после нежной и страстной ночи, которую они провели перед расставанием. Обнялся Алексей Орлов на прощание и с посаженым отцом… Улыбнувшись, он поспешно проследовал к самолету, чтобы вдруг не увидеть, как седой и в шрамах боевой товарищ виновато прячет от него глаза. Он даже взял с него слово, что тот как обычно будет навещать его жену и сына, пока он будет в отъезде.
20
Алексей Орлов возвратился из командировки немного раньше намеченного. В его ушах еще стояло эхо канонады, а в глазах вспыхивали отблески ослепительных ракетных ударов. Было лето, и семья проживала на даче. Он приехал, когда солнце только что село, и красное марево, в которое погрузилась окрестная березовая роща, превращалось в густой синий дым.
Мальчик—вьюночек был в доме один. Он не скучал и не куксился, а развлекался тем, что наряжался в мамино нижнее белье. От сына Алексей Орлов узнал, что жена ушла к посаженому отцу, дом которого находился неподалеку.
– Подождем, – решил Алексей Орлов и, устроившись в плетеном кресле, наблюдал за игрой сына, который был чрезвычайно похож на мать и нисколько на отца; ему, пожалуй, надо было родиться девочкой.
Прошло и два часа, и три… Окно было распахнуто настежь. Синий дым превратился в белый ночной туман. Жена все не возвращалась. Утомившись игрой, сын спал поперек постели. Алексей Орлов укрыл сына и вышел из дома. Всего через минуту, легко перемахнув через два соседних забора, он приземлился на участке боевого товарища. Сделав шаг к дому, он услышал шорох, прыжки и глухой рык, который мгновенно сменился удивленно—радостным повизгиванием. Шершавый, горячий язык заюлил по его руке.
– Альфа, девочка моя, – нежно сказал он, потрепав по колючей шкуре черную немецкую овчарку, которая вполне стоила двух вооруженных телохранителей. Отлично натасканная, она
