гвоздило. Гости устроились вокруг стола.
– Отведайте картошечки, – захлопотала возле них хозяйка дома.
– С благодарностью, – заглядывая в горшок, потер ладони вооруженный клинком косы крестьянин.
На столешницу опустился запотевший кувшин. Судя доносившемуся от него аромату, наполнен сосуд оказался квасом.
– И как же тебя звать-величать, мил человек? – стараясь подделаться под старинную речь, произнес Виктор.
– Зови меня Тит Кузьмич. Я – староста этой деревни.
– А его? – Александр ткнул пальцем в спутника старосты.
– Недавно прошло сражение, – проговорил, не отвечая, Тит Кузьмич, – где-то недалеко от Москвы.
– Бородино? – встрепенулся Виктор.
Не отвечая, крестьяне принялись за трапезу. Гу3стой запах отварной картошки растекся по горнице, заставив Виктора сглотнуть выступившую было слюну. Во избежание искушения молодой человек поднялся на ноги. Несколько шагов, и он уже возле оставленного другом ружья.
– Вот вам и ответ! – провозгласил Виктор, обернувшись к собеседникам.– Как мне догонять свой полк, если вся армия уже ушла к Москве?
Он остановился возле окна, направив взгляд в темноту ночи. В прозрачной чистоте небес ярко сверкали искорки звезд. Замысловатыми узорчатыми тенями колыхались под слабым ветерком вершины деревьев. Бледный лунный свет начертил на полу слабые прямоугольники. Чикнуло кресало о кремень, зажигая лучинку в металлическом светце. Пугливое маленькое пламя слегка озарило горницу, придавая красноватый оттенок лицам собравшихся.
Виктор решительно стукнул кулаком о подоконник.
– Мы теперь не имеем возможности присоединиться к армии, – провозгласил он, – но мы можем помочь России, воюя с Французами самостоятельно.
– Ага! – выговорил спутник старосты, ухватив кувшин с квасом.
Звуки громкого бульканья наполнили горницу. Радостно задергался кадык крестьянина, поглощавшего непомерное количество жидкости.
– Всем спать, – решительно приказал Виктор, принимая командование, – утром окончательно решим, что делать дальше.
5. Проблемы набора
Утром в горнице у Платоновны собралось почти все мужское население деревни. Всего около пары десятков человек. Как ни странно, но в основном пришли люди старшего поколения. Среди собравшихся мужиков не оказалось ни одного представителя молодежи. Самыми молодыми на этой встрече неожиданно оказался сам Виктор и его друзья из будущего. Виктор внимательно всматривался в суровые лица крестьян.
«Можно ли их в чем-нибудь убедить? – подумал молодой человек, – Захотят ли они нас слушать?»
Несколько в стороне о чем-то еле слышно переговаривались Александр и Оксана.
«Тоже мне – друзья», – мерзкой червоточиной мелькнула в голове Виктора неожиданная обида.
– Что
