равновесие.
Ответный удар полковника рассек ткань доломана на плече.
Николя уже готов был торжествовать победу, когда черенок вил сильно ударил его поперек спины. Полковник рухнул на землю.
Подхватив выпавшую из его рук шпагу, Виктор рванулся на свежий воздух. Спутники помчались следом за ним. Оксана продолжала сжимать оружие, принесшее Виктору победу.
– Tenez-les! – догнал их вопль полковника.
Тут же раздался топот ног нескольких человек.
– Надо же! Быстро же они очухались, – произнес Виктор и крикнул, – Ходу!
Беглецы устремились в лес, видневшийся за покосившимся забором. Редкие высокие травинки звучно хлестали по голенищам сапог. Оксана крепко сжимала в руке неплохо послужившие вилы.
– Да, брось ты их уже, – запыхаясь проговорил Александр, переваливаясь через забор.
– Пригодятся еще, – отозвалась девушка.
Она ловко перебралась на другую сторону.
Гулкий звук выстрелов прокатился над головами.
– Пршш, – взлетела непонятно откуда взявшаяся воронья стая.
– Вжжж, – тяжелым шмелем прожужжала возле уха пуля.
– Быстрей! – вскрикнул Виктор, машинально пригибаясь ниже к земле.
Бежать в согнутом состоянии – не лучший способ спасаться от погони. Виктор остановился на опушке, пропуская друзей мимо себя.
– Бегите, я прикрою.
Одобрительно зашумели деревья, слегка покачивая позолоченными кронами. Одинокий луч заходящего солнца яркой искоркой сверкнул на обнаженном клинке. Оглянувшись, Виктор заметил, что Оксана встала рядом с ним, сжимая в руках несколько искривленный черенок вил.
– Беги! – рявкнул он, – Чем ты можешь помочь?
– Я уж как-нибудь, – еле заметно пожала плечами девушка.
Александр также приготовился к схватке.
– Значит, будем драться, – констатировал Виктор.
На троих путешественников двинулся почти целый взвод пехоты, но под командованием аж целого полковника.
– С чего бы это нам такая честь?
«Неравноценно, – с тоской подумал Виктор, словно отвечая на вопрос Александра, и обреченно вздохнул, – уж не лучше ли все-таки было просто-напросто убежать?»
– En avant! – скомандовал полковник.
Солдаты ринулись вперед.
«Хорошо еще, что это не строевая часть, – успел подумать Виктор, взмахивая шпагой, – фуражиры».
На лесной опушке зазвенела сталь. Первый же выпад Виктора достиг цели. Солдат свалился на землю. Остальные тут же направили оружие на вооруженного шпагой ряженного гусара. Молодой человек отразил удар одного штыка, ловко увернулся от другого, но третий… пропорол правый бок.
– Ох! – тяжело выдохнул молодой человек, опускаясь на землю.
Ближайший солдат занес ружье для удара. Виктор без особой надежды выставил вперед руку со шпагой.
