незаметный вначале, усиливался с каждым шагом. Эссиль казалось, что бессмертные мертвецы, жрецы ужасной Стаи, окружают ее со всех сторон, их дыхание леденит кожу.
И в то же самое время – их не было.
Пустое пространство. Совершенно пустое.
Пространство, в котором, подобно цветочному аромату, витает застарелая жажда крови.
Тишина.
Огромная подземная полость, частично природная, частично рукотворная. Кто знает, когда и с какой целью, магией и просто строительным раствором были укреплены эти своды?
И что тут есть такое еще, чего она пока не замечает? Где могут скрываться жуткие дети ночи и их отвратительные порождения?
Шаг. еще шаг.
Вампирами «воняло» уже вовсю.
От магического фона аж мурашки по коже.
«А если все-таки. иерарх? Вот сейчас он снимет свое заклятие. и я обнаружу себя среди армии монстров?» Эссиль сделала еще шаг и. резкий, неожиданный звук прервал ее плавное движение. Пол прямо перед ней резко вздыбился. В следующий миг она сообразила, что это открывающийся люк. Еще мгновение – и невероятная сила просто вышибла тяжеленную каменную крышку! Эссиль едва успела пригнуться. Пролетев над головой, крышка люка разлетелась на куски где-то далеко за ее спиной.
Эссиль не оглянулась. Во все глаза смотрела она на чернеющий зев открывшегося отверстия. Судя по силе, с которой снесло крышку люка, твари, притаившейся там, во тьме, достаточно ударить один-единственный раз. Первый – он же и последний.
Эссиль почувствовала движение в последний миг. Она еще успела обернуться, успела вскинуть арбалет. А вот выстрелить уже не успела. Невероятная сила налетела на нее, оторвала от земли и швырнула в жадно чернеющее отверстие.
Эссиль оставалась без сознания всего мгновение. А в следующий миг она уже всадила свой серебряный нож в брюхо навалившегося на нее монстра и рванула наискось вверх. Монстр дернулся и захрипел. Чудовищные когти со скрипом соскользнули с нагрудника. Напрягшись, Эссиль плечом приподняла навалившееся на нее тело, достала «свечу» и бросила ее в сторону от себя, пробормотала заклятие и вжалась лицом в издыхающего монстра.
Снаружи полыхнул ослепительный свет, и почти тотчас раздался истошный визг.
«Как?! Визжит всего одна тварь? – изумилась Эссиль. – Я думала, их тут не меньше сотни сбежится.
Даром потратила „свечу“. Предупредила тварей о своем визите».
– И хватит ошибок, – промолвила Эссиль, прислушиваясь к происходящему снаружи.
Судя по тому, что она слышала, там вовсе ничего не происходило.
Придавившее ее тело содрогалось все слабей.
«Этот был самый обычный.
А тот другой? Который вопил? Что-то его совсем не слышно.
Неужто это кто-то из них так швырнул крышку? Быть того не может!»
Изо всей силы зажмурившись и вновь приподняв возлежащую на ней тушу, Эссиль
