вперед и ловко поймала мальчишку за нос.
– Уй! – взвыл тот. – Пусти, гадина!
– Будешь колдовать – нос оторву! – спокойно сообщила Эссиль, выпуская добычу из рук. – А без носа тебя девушки любить не будут.
– Плевать мне! – донеслось в ответ. – Я их ненавижу!
– Проплюешься, – посулила Эссиль. – Сейчас не нужно, так потом пригодится, да поздно будет. Тоже мне. ненавистник нашелся.
– А я все равно.
– Хватит, – оборвала его Эссиль. – Давай договариваться.
– Давай, – согласно кивнул мальчишка. – Мои условия – ты прогоняешь этих соплячек и берешь в науку меня.
– Соплячек?! – яростно вскричала Рыжая. – Самого от земли не видать! Науку ему!
– Это мои условия, – не обращая никакого внимания на Рыжую, промолвил мальчишка.
– Вот еще! Ты годами не вышел! – возмущенно воскликнула Виллет.
– Твоя мелкая подружка – тоже! – яростно вскинулся мальчишка. – И вообще! Это место должно быть моим! Это я должен у нее учиться! Я должен стать охотником, а не вы! Я должен охранять этот город! Это место – мое!
– Ты швырнул в меня проклятие, а теперь заявляешь, что собираешься у меня учиться? – удивилась Эссиль.
– А мне плевать! Почему все должно доставаться этим пронырам?! – откликнулся мальчишка.
– Пронырам?! – гневно взвыла Рыжая. – Ты назвал нас, разведчиков, пронырами?! И после этого смеешь говорить, что хочешь стать охотником?!
– Лучше бы и тебе называть их разведчиками, – промолвила Эссиль. – Кстати, я тоже была разведчиком. И почти все другие охотники.
– А мне плевать! Задаются, словно невесть какое чудо! Мы, значит, воры, а они – королевских кровей, видите ли.
– Так. Ладно, – Эссиль перевела взгляд на девчонок. – Что тут вообще произошло?
– Мы шли к вам, наставница, – ответила Виллет. – А этот. он напал на нас. на меня. Я вдруг почувствовала, что. не могу передать.
– Я пожелал ей «идти, идти и никуда никогда не прийти», – презрительно дополнил ее повествование мальчишка. – Хотел и второй того же пожелать, да не успел. комар укусил. Пока я его прихлопнул, она с подружки проклятие содрать успела, а потом они обе на меня бросились, словно бешеные.
– Я едва успела эту гадость снять, – прошептала Рыжая. – Еще немного, и Виллет ушла бы невесть куда. Проклятых ведь нельзя потом остановить. Только настоящий маг может. но. откуда же у нас деньги на настоящего?
– Ты знаешь, что бывает за криминальную магию? – в упор спросила Эссиль у мальчишки.
– А мне плевать, – ответил тот. – Все равно я их изведу, этих гадин. И буду у тебя учиться.
– А я не стану тебя учить.
– Тогда я и тебя убью.
– Вырвавшиеся на свободу монстры скажут тебе спасибо.
– И пусть! Лучше монстры, чем.
– Ты, кажется, говорил, что собираешься охранять этот город?
Мальчишка
