что любит ее, как никого и никогда… Она верила, что их роман, если это настоящее, главное в их жизни, – это навсегда! Ведь он выбрал ее, выбрал из всех, забыл про всех своих поклонниц, отвергнул иные возможности…
Она помнит этот долгожданный день как вчера. Ей исполнилось двадцать один, и пришел Артур. Он преподнес ей огромный букет цветов и сделал официальное предложение. На… ближайшие полгода. Именно на этот срок Артур и предложил зарегистрировать их союз. Пат горько усмехнулась, вспомнив, как он обиделся, увидев ее оскорбленное лицо – ведь большинство в их возрасте регистрировалось на три месяца, так что он совершал своего рода подвиг веры. Он верил в их любовь… на целое полугодие.
Они кричали, не понимая друг друга… Он хотел Пат, но на полгода. Но он же не говорит, что не захочет продлевать… он рассуждал разумно! А она… она плакала, что он убил все ее мечты. Убил ее романтическую идею… Ей это казалось предательством, пощечиной.
Потом, когда Артур улетел, она немного успокоилась, и даже пыталась его оправдать – ведь и правда, кто знает, как повернулась бы жизнь. Артур, как мужчина, действовал рационально. Он ведь астрогеолог, собирался летать на другие планеты. Может, он заботился больше о ней, чем о себе, когда не решался на большее…
Удивительно, но получается, что ее романтический взгляд на брак ничем не отличается от илянского. Но вот что странно… Если илянские женщины получили подобное воспитание, то как они стали предательницами? Как могли завести себе новых мужей среди захватчиков?
Ее мысли все возвращались и возвращались к Артуру. Он улетел с Земли почти сразу после их ссоры, раньше, чем собирался. Чем он жил все эти годы? Так же как и она, только работой? До Илии он сменил еще две планеты. И Пат точно знала, что он не зарегистрировал ни с кем отношений, она регулярно проверяла базу. Именно этот факт и давал ей надежду все это время.
Служанка позвала Пат на ужин. Хозяйка, к ее облегчению, к столу не вышла. Кормили тут по-земному, но Пат лишь слегка поковырялась в тарелке. В гостинице столовалось еще двое – механик из космопорта и инженер-строитель. Механик на нее даже не глянул, зато инженер выпил рюмочку и, кажется, был не прочь пообщаться.
– Приятно встретить землячку, – сказал он. – Я прямо-таки соскучился, забыл как наши женщины выглядят. Вас тут раз-два и обчелся, кто и прилетает поработать, быстро возвращаются.
– А что так? – удивилась Пат.
Она вспомнила, что до сих пор так и не встретила тут не одной землянки – ни на улице, и в гостинице.
– Наверное, обидно им, – усмехнулся мужчина, – они здесь не котируются.
Пат подняла брови.
– Да вы не обижайтесь. Вы-то здесь по делу, сразу видно. А некоторые, сами знаете, улетают от своих проблем, надеются, – тут он неприятно подмигнул, – свои личные дела порешать.
