это отлично! – воскликнула Джо, целуя её. – Что же мы подарим?
Сёстры подумали несколько мгновений, Мег взглянула на свои хорошенькие маленькие ручки.
– Я подарю маме перчатки, – сказала она.
– Я куплю ей носовые платки и сама их подрублю и вышью, – сказала Бетси.
– А я, – сказала Эми, – флакончик одеколона. У меня тогда ещё останется от доллара, и я куплю что-нибудь для себя.
– Мы положим подарки на стол, – сказала Джо, – и позовём маму, как всегда делаем в наши дни рождения. Пусть мама думает, что мы теперь идём покупать что-нибудь для себя. Завтра же надо идти, Мег! Нам многое надо купить к нашему представлению.
– Да, – отвечала Мег. – Я последний раз в нём участвую: я уж стара для таких игр.
– Нет, пожалуйста, Мег, – пылко восстала Джо, – ты наша лучшая актриса… без тебя ничего не выйдет!
– Проведём-ка репетицию! – предложила Мег. – Эми совсем не умеет падать в обморок. Она стоит и падает, как палка.
– Я не виновата, – сказала Эми, – я никогда не видала, как падают в обморок. Да я и не хочу быть в синяках. Я тихонько упаду или красиво опущусь в кресло. Что, вы думаете, я боюсь Хьюго и его пистолета?
Эми была очень плохая актриса, и её выбрали в героини только потому, что она была очень лёгонькая и герой свободно мог её поднять.
– Ну-ка, Эми, милая, попробуй, – сказала Джо. – Подними руки, протяни их к небу, сделай несколько шагов по комнате, шатаясь, и вскрикни с испугом: «Родриго, спаси, спаси меня!»
Джо для примера закричала раздирающим голосом. Эми старалась подражать ей, но это у неё не вышло. Она вытянула руки, как палки, и вскрикнула, точно её комар укусил. Джо ворчала, Мег хохотала, а Бетси сожгла свой хлеб в камине, так её интересовала репетиция.
– Ну, всё равно, – сказала Джо. – Играй, как умеешь!
Репетиция продолжалась и благополучно закончилась. Колдунья Агарь спела дикую песню, мешая зелье в котле. Родриго храбро сбил оковы, а Хьюго умер в судорогах, замученный угрызениями совести…
– У нас никогда ещё не было такой замечательной пьесы, – сказала Мег.
– Ах, Джо! – воскликнула Бетси. – Как это ты умеешь такие чудные вещи сочинять!
– У меня есть гораздо лучше, – скромничала Джо, – но я жалею, что нам нельзя сыграть Макбета. У нас нет люка, чтобы явиться тени Банко. «Что это? Не кинжал ли я вижу?» – продекламировала Джо, грозно вращая глазами и потрясая поднятой рукой.
– Нет, не кинжал, а щипцы и мамины туфли! – отвечала Мег.
Представление кончилось громким смехом.
– Как я рада, что вижу вас такими весёлыми, мои дорогие! – послышался в передней голос.
Сёстры бросились к миссис Марч, входившей в комнату. Это была женщина маленького роста, толстенькая, без всякой красоты в добром лице, с ласковой, спокойной манерой.
– Ну, как вы тут поживали без меня? – спрашивала она, улыбаясь. –
