книгу. Хозяйка, видимо, думала пустить её на растопку, и нескольких начальных страниц в ней действительно не хватало, однако чтение сумело его немного отвлечь.
Спустя полчаса он, однако, отложил книгу, вновь вернувшись думами к своему. Те были сумбурны, суетны, заставляли его, пробираемого конфузливым воспоминанием, время от времени ёжится телом и встряхивать головой.
Стук в окно встрепенул Валерьяна.
– Эй, парень! Студент! – кричал кто-то с улицы.
Валерьян встал, подошёл к окну, отодвинул герань, раскрыл раму.
– Дома ты? Нет?
Снаружи стоял колхозный председатель.
– Выручи, парень, а. Остальные-то ваши куда-то запропали все.
– А сделать-то чего надо? – спросил без всякого рвения Валерьян.
– Да скотники наши, заразы, запили. Не добудиться никак, – председатель сплюнул с досады. – Навоз надо подразгрести. Скот-то в стойлах сегодня, не выгоняли. Не то коровы в г… утонут.
– Угу.
Правдоподобная отговорка не подвернулась сразу Валерьяну на язык, потому он, закрыв окно, надел сапоги, куртку и нехотя вышел на улицу.
– Работы там не шибко много. Стойла почистить, прогрести, – бормотал дорогой обрадованный председатель.
Валерьян, отвернувшись, фыркнул в воротник.
Возле коровника, приземистого, сложенного из серых бетонных блоков прямоугольного здания, их понуро дожидалось пятеро студентов. Выданные им вилы, лопаты и грабли стояли рядом, прислонённые стоймя к стенке.
– Не разбежались? – усмехнулся председатель и, указывая на Валерьяна, сказал. – Вот вам ещё помощник.
– Хотели пораньше в клуб, а припахали на коровник, – вздохнул один из парней.
Председатель приобхватил его разлапистой ладонью за плечо:
– Ничего, управитесь впятером до кина.
Валерьян, завидев тех, к кому его отряжали в помощь, чуть заметно вздрогнул. Все они были с химического факультета, и среди них была Инна.
Она откинула от лба выбивающиеся из-под красной, с помпоном, шапки русые, волнистые волосы, перемигнулась с однокурсниками:
– Ну хоть один физматовский не сачканул.
– Привет сознательному математику! – хохотнул один из парней и вручил Валерьяну вилы.
Работа студентам, несмотря на заверения председателя, выпала нудная и тяжёлая. Нечистоты приходилось выскребать из узких стойл, орудуя под самыми ногами коров. Иные из них грузно лежали на соломе, не желая подниматься даже тогда, когда, откинув щеколду, к ним входили в стойло. Лишь поворачивали в сторону боязливо переминающегося с ноги на ногу студента рогатую голову, обдавали тёплым, влажным дыханием.
– Он тебя не боднёт? – Инна вдруг обеспокоенно выглянула из-за плеча Валерьяна, пытавшегося заставить крупного рыжего быка встать.
Бык, получив от Валерьяна пару тычков рукоятью лопаты в бок, наконец, поднялся и,
