судно через световые годы обычного пространства? Впрочем, кто бы или что бы ни управляло им, сейчас он покоится на ангарной палубе линейного крейсера, отрезанный от родного паруса…»
Да уж… не слишком мирное завершение путешествия длиной в тридцать пять световых лет.
А самое главное заключалось в том, что он до сих пор не мог раскрыть тайну. У Блейна не было никаких догадок. Положение «Макартура» не являлось критическим, Реннер превосходно с ним управлялся, но ни Блейн, ни Каргилл не могли оставить свои посты или хотя бы отправить старшего офицера изучать чужеродный объект.
– Все уже позади? – голос Салли звучал уныло. – Вы справились?
– Да, – Блейн невольно вздрогнул, – да, объект на борту, и мы не знаем о нем ничего, кроме размеров. Он не отвечает на наши сигналы. – Почему-то он испытывал слабое удовлетворение.
Может, потому, что Салли тоже пребывала в неведении, как и экипаж «Макартура», включая капитана корабля?
«Макартур» мчался по орбите Каледа, такой близкой, что явственно чувствовалось тормозящее влияние пылающей короны, но Реннер был гениальным штурманом, а поле и не думало «рваться».
Оставалось набраться терпения.
При двух g Род смог покинуть мостик. Он с трудом встал, перебрался в скутер и отправился на корму. Лифт вез его вниз, и на каждой палубе он останавливался, чтобы взглянуть на членов команды, которые оставались на местах, несмотря на затянувшееся ожидание. Похоже, его ребята уже приготовились к сражению. «Макартур» – лучший корабль военно-космического флота… И останется им всегда!
Когда Блейн добрался до поста Келли у воздушного шлюза, новостей еще не поступало.
– Там видны люки, сэр, или нечто подобное, – сказал Келли и посветил фонарем.
Луч упал на чужой корабль, но Блейн заметил обломки своих шлюпок, придавленных к стальному полу.
– И пока ничего не происходит.
– Ничего, капитан. Он зашел сюда жестко, после чего все вообще стихло. Ни десантники, ни я, ни гардемарины, кишевшие вокруг, – никто из нас не видел самих пришельцев, капитан.
– Я тоже, – буркнул Род.
Он достал свой фонарь и посветил на огромный цилиндр, который практически сливался с чернотой защитного поля.
Луч скользнул по ряду конических вздутий. Каждое из них – диаметром в метр, в длину же достигало трех метров. Род внимательно разглядывал объект, пожимая плечами: ни петельчатых концов стяжек, которые должны соединяться между собой, ни отверстий, через которые стяжки могли бы проходить.
Ничего.
– Продолжайте наблюдение, Келли.
Капитан Блейн вернулся на мостик, не получив новых сведений, и сел в кресло, уставившись на экраны. Рука машинально терла переносицу.
Скажите на милость, что же он поймал?
8
Чужак
Блейн стоял, вытянувшись по стойке
