корабль прошел сквозь него, словно тот был гигантским многокилометровым полотнищем из папиросной бумаги.
Спустя мгновение зонд пришельцев начал свободное падение к звезде класса F8.
– Тридцать пять минут до столкновения! – воскликнул Реннер, хотя его никто не спрашивал.
– Спасибо, мистер Реннер. Командор Каргилл, принимайте управление. Будем брать зонд на буксир, – сказал Род, искренне веселясь при виде изумленного Реннера.
7
Зонд Безумного Эдди
– Но ведь… – начал Реннер, указывая на изображение Каледа, растущее на экранах мостика.
Больше он ничего не успел сказать: «Макартур» рванулся вперед на шести g, тяжесть мгновенно выросла. Стрелки приборов бешено задергались – корабль несся прямо к солнцу.
– Капитан? – сквозь яростный стук крови в ушах Блейн услышал, что его вызывает помощник. – Капитан, какие допускаются повреждения?
Говорить было очень трудно.
– Любые, которые не помешают нам добраться до дому, – прохрипел Род.
– Вас понял, – отчеканил Каргилл и проговорил по громкой связи: – Мистер Поттер? Ангарная палуба полностью очищена? Посадочные шлюпы убраны?
– Да, сэр, – подобный вопрос был неуместен при боевой тревоге, но Каргилл предпочитал перестраховаться.
– Открыть ангар! – приказал он. – Капитан, мы можем лишиться люков на ангарной палубе.
– Все в ваших руках.
– Я введу зонд на борт быстро, не тратя времени на выравнивание скоростей. Повреждения неизбежны…
– Сейчас вы командуете, командор. Поступайте, как знаете.
По мостику пополз красный туман. Род заморгал, но туман не исчез: он распространялся не в воздухе, а на сетчатке глаз. Шесть g – это уже чересчур. Если кто-нибудь потеряет сознание, все может пойти насмарку.
– Келли! – рявкнул Род. – Когда корабль развернется, берите космодесантников, отправляйтесь на корму и перехватывайте все, что движется от зонда! И пошевеливайтесь! Каргиллу не удержать разгон!
– Слушаюсь, сэр! – и при шести g голос Келли оставался прежним – похожим на скрежет гравия.
Зонд находился в трех тысячах километров впереди, неразличимый даже в самый лучший визир, но непрерывно растущий на экранах мостика – хоть и слишком медленно, тогда как Калед, казалось, стремительно несся к ним навстречу.
Четыре минуты ускорения в шесть g. Четыре мучительные минуты… а затем завыли сирены. Пришел миг радостного облегчения. Десантники Келли промчались по кораблю, двигаясь в поле низкой гравитации, пока «Макартур» неторопливо разворачивался в угольно-черном космосе.
В том месте, где им предстояло перекрыть выходы с ангарной палубы, не было противоперегрузочных кресел. Закрепившись с помощью тонких эластичных ремней, часть экипажа разместилась в коридорах, а остальные – в самом ангаре, повисли как мухи в паутине, с оружием наготове.
