белым бархатом, что приятно щекотал между лопаток и холодил кожу. Спинка плавно поплыла книзу, превращая кресло в ложе. – Правильно, что вы пришли ко мне, а не к какому-нибудь костоправу с Буканеров…
– Это я его привел! – похвалился Понтефракт.
– Что бы вы хотели починить в первую очередь? – спросил Конрад.
– Лицо, – с готовностью ответил Кратов. – Меня уже пробовали… гм… чинить. Но, как видите, без особого успеха.
– Пробовали! К вам даже не прикасались! К вам даже близко не подходили!
– Отчего же, прикасались, – из чувства справедливости возразил Кратов, вспоминая Лолиту. Конрад негодующе зашипел, и он счел за благо сменить тему: – А что у меня еще не в порядке?
– Легкий разрыв внутренних тканей в области «плиты Геркулеса», – пояснил Конрад и шлепнул его по животу. – Множественные растяжения сухожилий всех конечностей. Если не исправить, завтра вы будете передвигаться в раскорячку, будто краб или этот… Грозоездник. Растяжение портняжной мышцы…
– А есть такая? – благоговейно спросил Кратов.
– Еще и не такая есть, – сказал Конрад. – А теперь прикройте глаза и молчите.
Он щелкнул пальцами, и в потолке разверзлась щель, откуда на Кратова стала опускаться вогнутая панель с обилием светящихся глазков, трубок и присосок и еще каких-то страшноватых на вид приспособлений. Кратов тотчас же зажмурился.
Понтефракт, со смесью любопытства и опаски наблюдавший за манипуляциями Конрада, крякнул и осведомился:
– Можно я закурю?
– Можно, – кинул Конрад через плечо. – Если хороший табак. Не повредит.
– Это «Луга Ахеронта», – осторожно сказал Понтефракт.
– Сойдет. То немногое, что умеют делать на этой дурацкой планете.
– Вообще-то я здесь родился и живу, – заметил Понтефракт уязвленно.
– Я тоже родился здесь, – пробурчал Конрад. – Но живу поближе к профессионалам.
Понтефракт раскурил сигару и выпустил несколько затейливо перевитых клубов тугого дыма. Кратов сквозь смеженные веки проследил, как они всплыли к потолку, меняя форму и цвет, и там сгинули в вентиляции.
– А что, Грозоездник тоже посещает ваш салон? – осведомился он.
Понтефракт захохотал, а Конрад с раздражением сказал:
– Рыбные ряды он посещает на Морском базаре, вот что! Скупает всех карараков и паукрабов, а потом втайне оплакивает и хоронит на территории своего посольства…
– Вы готовы слушать, доктор Кратов? – строго спросил Абель Агбайаби. – Возможное отсутствие ваших реплик поможет мне изложить все в связной и компактной форме.
– На моих устах печать внимания, учитель, – смиренно промолвил Кратов.
– По вашей просьбе я подобрал наиболее любопытные сведения
