оно устроится в новом доме без особых хлопот. Поначалу подменыши ведут себя несносно, но большинство семей привыкают, – Робби криво усмехнулся и неловко попытался подбодрить меня, – Можно надеяться, твои родители решат, что это у него так запоздало кризис двух лет проявляется.
– Робби, это создание меня укусило! И мама наверняка поскользнулась в кухне и упала тоже из-за него. Дело не в хлопотах, а в опасности, – При взгляде на запертую дверь в детскую меня передернуло, – Пусть оно уйдет, а брат вернется! Как нам от него избавиться?
Робби помрачнел.
– Ну, способы избавиться от подменышей-то известны… – неуверенно начал он, – По старинке нужно варить пиво или похлебку в яичной скорлупе, и тогда подменыш не удержится и возмутится, мол, как странно. Но этот метод хорош для подменных младенцев: если ребенок еще не умеет говорить, родители поймут, что их малыш – подменыш, и тогда настоящие родители заберут самозванца. Вряд ли это сработает с ребенком постарше, как твой братишка.
– Отлично. Еще какие способы?
– Э… другой способ – лупить подменыша до полусмерти, пока его вопли не заставят фейри вернуть настоящего ребенка. Кроме того, можно засунуть его в духовку и поджарить заживо…
– Хватит! – Меня затошнило, – Я не сумею сделать ничего подобного, Робби. Просто не смогу. Должен быть другой способ.
– Ну… – Роб в нерешительности почесал себя за ухом, – Единственный другой способ – отправиться в Волшебную страну и забрать его. Если настоящий ребенок вернется домой, подменышу придется уйти. Но…
Он осекся на полуслове, как будто передумал говорить что хотел.
– Что?
– Ты же не знаешь, кто забрал твоего брата, а без этого знания будешь только ходить по кругу. А ходить кругами по Волшебной стране – очень, очень глупая затея.
Я насторожилась, уставилась прямо в глаза Робби… и догадалась!
– Я не знаю, кто его забрал… А ты – знаешь.
Робби беспокойно поерзал.
– Предполагаю.
– Кто?
– Это только догадка, имей в виду. Я могу ошибаться. Не спеши с выводами.
– Робби!
Он вздохнул.
– Неблагий двор.
– Чего?
– Неблагий двор, – повторил Робби, – Двор Маб, королевы воздуха и тьмы. Заклятые враги короля Оберона и королевы Титании. Очень могущественные. Очень зловредные.
– Стой, стой, стой! – Я вскинула руку, – Оберон? Титания? Те, что из «Сна в летнюю ночь»? Да это же древние сказки!
– Древние – да, – заявил мне Робби, – Сказки – нет. Владыки фейри бессмертны. Те, о ком слагают песни, сказания и легенды, не умирают никогда. Вера, поклонение, воображение… мы рождены из снов и страхов смертных, и пока нас помнят, сколь угодно смутно, будем жить всегда.
– Ты все время повторяешь «мы», – заметилая, – Как будто сам – один из этих бессмертных эльфов… фейри… Как будто ты – один
