услышала ее. Вероятно, в раннем детстве. Но и потом девочке столько раз ее рассказывали, что, казалось, разбуди среди ночи и спроси, и она воспроизведет эту историю слово в слово.
В коротком изложении семейное предание звучало так.
В голодном двадцать шестом году в детский дом, что притаился на окраине крохотного подмосковного городка, постучали. Когда дежурная санитарка открыла дверь, то увидела на крыльце худенького мальчика, на вид ему было года два. Женщина огляделась по сторонам и привычно вздохнула: «Подкидыш…» Она взяла малыша за руку и ввела в дом.
– Тебя как звать? – сочувственно спросила санитарка.
Мальчишка серьезно посмотрел на женщину и неожиданно по-взрослому протянул руку.
– Кот, – ответ прозвучал коротко, но внушительно.
– Это фамилия, что ли, такая? – удивилась женщина.
Подкидыш кивнул…
Герой этой истории, дед Ольги – Алексей Владленович Кот, – ни тогда, ни после не мог вспомнить, почему же он назвал именно это слово. Может быть, по ассоциации с обычной домашней кошкой? Кто знает… Но так или иначе, не слишком раздумывая, его записали под фамилией «Кот». Мужское имя в этом детдоме было дежурным – Алексей, так звали бывшего директора, которого все обожали и которого года два назад задушил мертвым кашлем туберкулез. Отчество же решили дать в честь великого вождя пролетариата – Владимира Ленина, вот и получилось «Владленович». И это было еще вполне терпимо по сравнению с Ивановой из старшей группы, которую и вовсе звали Даздраперма, что означало «ДА ЗДРАвствует ПЕРвое МАя»…
Вспомнив про Даздраперму, Ольга невольно улыбнулась. Но похоже, что экзаменаторов приемной комиссии юридического факультета семейные предания не интересовали.
– Вы окончили школу два года назад? – Вопрос строгого мужчины прозвучал как утверждение.
Ольга кивнула, подтверждая информацию.
– А что вы делали эти два года?
– Работала секретаршей.
– Где?
– В КБ «Тополь».
– Вам нравилась эта работа?
– Да. Но… Невозможно работать секретаршей всю жизнь. Скучно. И потом…
– Хорошо, – перебил ее мужчина.
– А какие предметы вам больше всего нравились в школе? – Неприятный, звенящий голос хрупкой женщины заставил Ольгу вздрогнуть.
– История и биология, – не задумываясь, ответила абитуриентка.
– Вам известно, что в этом году в нашем университете введено новое правило для медалистов? – Мужчина почему-то испытующе посмотрел на девушку.
– Да. Я знаю. Мне нужно пройти собеседование…
– И тогда вы будете приняты без экзаменов.
– Да.
Ольге мучительно захотелось глотнуть холодной воды. Она едва отвела глаза от полупустой бутылки с минеральной водой, стоящей на пыльном подносе.
– Мы
