во дворец дверь с ноги выбьет!» – решила пантера.
– Я с вами! – сказала она твердо, как и старшая… подруга?
– Наше Высочество желает аудиенции немедленно! – заявила кэссиди. – Веррея и Владимир со мной.
Аватар обреченно махнул рукой на «делегатов»: из всей компании только демоница была в платье и с прической, а Владимир с Метисом даже побриться не успели. Осталось влететь во дворец, распевая гимн Сознающих – то-то переполоху будет!
Извозчики точно сговорились: мимо проехала лишь пара колясок, уже занятых, у домов никто не стоял. Владимир заявил, что «в час пик вообще транспорта не дождешься – у половины обеденный перекур, а оставшийся битком набит». Слушать про рогатые самоходные повозки было интересно, хоть и жутковато: и телегой задавить может, а если такая махина переедет?! Шли на Четвертый Лепесток, где находились швейные мастерские и лавки готового платья, там извозчики дежурили всегда.
Аватар, какое-то время молчавший, опять загрустил вслух:
– Сколько же на свете подлецов! Повелителю даже корону передать некому.
– Очень неосмотрительно с его стороны, – с непонятной интонацией проворчала Ярини.
– Что будет, если покушение удастся? – спросил Володя.
– Упаси Пресветлая! Власть перейдет к Церкви, временно или навсегда. Или они своего ставленника выдвинут, и что тогда будет с Союзом Четырех Рас – не знаю. Ходят слухи, была у Повелителя фаворитка иной расы, так прежний Верховный Жрец чуть ли не анафемой грозил. Лаврентий относится к иноверцам гораздо лояльней своего предшественника, но все-таки равными нас не считает.
– Глупо, – заметил Владимир, – брак с иноверцем только укрепит союз между государствами.
– Да, но Церковь против, а ее власть сильна. Верховный Жрец не благословит на царствие иноверца. А иноверцам плевать на его благословение, они начнут строить свои храмы, – ответила Ярини.
– И в стране будет раскол, – вздохнул Вилль. – Неверрийский трон принадлежит людям.
– У нас таких разногласий нет, – вмешалась наследница. – В каждой провинции свой покровитель. И уж точно никто не стал бы устраивать резню из-за храмов. Достаточно того, чтобы пришлые чтили местного Лара-заступника.
– В этом плане вы ушли вперед нас! – вздохнул Вилль.
– Мы ушли далеко вперед во всех планах! – рассмеялась Ирэн, выходя вперед группы. – Но если Его Величество поддержит будущую ксарицу, она будет не против поделиться знанием с соседями…
Никто не заметил, откуда взялась она, эта большая серая птица. Точно из воздуха соткалась и бросилась в ноги Ирэн, едва не цепляя мостовую сильным крылом. Наследница взмахнула руками и, не удержав равновесия, растянулась на льду. Все произошло так быстро, что подхватить ее не успели. А птица, насмешливо свистнув, поднялась и скрылась в окруженном колоннадой круглом бельведере.
– Ах, чтоб тебя! – Ирэн схватилась за голень. Дан уже хлопотал рядом.
– Ну-ка пустите! – Знахарка,
