Лет через пять…
– Мразь!
Мы спустились в просторную комнату.
Из трещины в дальней стене выплыло красное блестящее облако, из его клубов скатался, как снеговик, призрак, похожий на человека. Вид явно не дружелюбный – от такого уверуешь, что призраки любят мясо.
Я поддел носком сапога булыжник, тот подпрыгнул, ладонь поймала, а затем швырнула в кровавый фантом.
Тот скрутился вокруг летящего камня в красный шар, завертелся дисковой пилой, из него повалил дым, шум как от станка на заводе. Треск – из сферы брызнули осколки.
Призрак вернул прежний облик – человечье туловище с лысой головой, вместо ног хвост.
Поплыл к нам.
Я против него шагах в десяти, дробовик наготове. За спиной Ксара, ладони на рукоятках мечей, но те пока в ножнах.
– Знаешь, что за штука? – спросил я.
– Пошел ты!
– Щас пойдем оба…
Я пальнул из помпы. Дробь прошла сквозь призрак, из стены позади него брызнули искры и крошки. Красный джинн не среагировал, плывет к нам.
– Рычун бы догадался, что не сработает, – сказала Ксара.
Я оглянулся на демоншу.
– Есть идея лучше?
Ксара улыбнулась коварно.
– Тебе не понравится.
Перевела взор на призрак – странный взор, так смотрят не на врага, а на спасителя.
Начала пятиться, отступает в сторону, словно от происходящего устраняется.
– Куда? – окликнул я.
Призрак резко ускорился, между мной и Ксарой пролетела пухлая красная штора, закружилась вокруг меня.
С каждым оборотом кружит быстрее, сливаясь в зыбкий багряный обруч. Красные кристаллики трутся друг о друга, и жужжание, будто зубастая сталь пилит древесину.
– Эта штука меня прикончит! – крикнул я.
Ксара засмеялась.
– Гляну на это.
Ревущее кольцо сжимается, растет к потолку, из него назревает воронка смерча. Воздух внутри нагрелся, меня бросило в пот.
– Ты должна защищать! – дрогнул мой голос.
– С какой стати?
– Умру я, и браслет убьет тебя!
Ксара отстегнула от пояса ремень с мечами, те упали со звоном. Разомкнулся ремешок на груди, и на пол соскользнул плащ. Почти обнаженная, Ксара похожа на суккуба из преисподней.
– Сдохну с радостью! Лишь бы увидеть, как сдохнешь ты…
Рассматриваю ее, вглядываюсь в лицо и глаза.
Не блефует.
Я выпрямился. Дробовик лег на плечо, ладонь уперлась в бок, тело расслабилось. Поза фермера после работы в поле.
Оглядываю красную пыль, та роится вокруг меня в опасной близи.
– А она не шутит, Принц!
Красная воронка сплюснулась в подобие автомобильной шины, обороты сбавились, вокруг меня снова кружит дух, похожий на самца русалки.
Завис в воздухе рядом со мной.
– Ты проспорил.
