паренька округлились. Он горячо закивал, лезет в сумку.
– Да-да, четверть круга! Едой запасся хорошо…
Я удивился не меньше, у юного скаута оказалось именно то, что нужно мне.
Парень уже подбежал, на ладошках аккуратный треугольник, мягкая скорлупка блестит красным, внутри пузырьки желтовато-белой плоти.
– Сыр «Анюта», по уникальному рецепту, никто, кроме отца, не знает, мама часто готовила.
– А почему «Анюта»?
Парень поник.
– Так звали маму…
Молча гляжу на него.
– Ясно.
Потрепал по волосам, мальчик ожил. Подкидываю сыр, ладонь ловит со смачным шлепком.
– Ну вот, теперь в расчете. Дуй к отцу. И больше не делай глупостей.
Я окинул взором пейзаж Колыбели, и ноги понесли прочь.
– Второе все равно провалишь, выполни хотя бы первое.
Поворот перенес будто в другой мир, светлые просторы сменило мрачное замкнутое пространство туннеля.
Я отщипнул от сыра кусочек, поднес к плечу, Борис обнюхивает, передние лапки берут жадно, но с осторожностью, как бриллиант, носик изучает угощение со всех сторон, резцы начинают измельчать.
Усмехаюсь, палец гладит макушку зверька, тот жует, надув щечки, как хомяк.
– Будем пировать, малыш.
Съестная награда за квест отправляется в бездонную торбу.
Ускоряю шаг.
Колыбель нашел давно. С «Поводырем» оказалось проще, чем я думал. Путеводитель хоть и старый, но еще работает. На привалах и перед сном иногда почитываю. Эта книга спасла толпы руинцев от смерти в коридорных дебрях! Каждая строчка «Поводыря» добыта ценой чьих-то жизней…
Однако я так и не решился в Колыбель зайти.
Слежу за жителями, они то и дело выходят за пределы города, бывает, исподтишка помогаю, но на глаза не показываюсь. Ночлег дают засекреченные мною убежища недалеко от Колыбели. Найти их удается не всякий раз, архитектура Руин меняется, но я все же успел их более-менее обустроить.
На контакт с горожанами не иду. Страх перед людьми. Не перед негодяями – этого добра навалом, чуть ли не каждый день кровь о них вытираю.
Боюсь сблизиться. В Руинах рано или поздно тот, кого любишь, погибает или предает. А это больнее пули подонка: тот на место в сердце не претендует.
У меня есть Борис. Смыш стал единственным и лучшим другом. Ему доверяю. А других не нужно.
Я вернулся к месту, где стынет труп бронтеры.
Скоро здесь будет туча падальщиков. Не помешало бы вырезать филе и пластины, но рука не поднимается на глазах детеныша, тот поскуливает, мордочка тычет в мамкин нос, пытается разбудить.
– Елки зеленые! – воскликнул я. – Точнее… фиолетовые.
Детеныш наконец-то вышел из тени, и я лишь теперь различил: его пластины не коричневые, как у большинства бронтер, а фиолетовые. Слышал, есть такой редкий подвид, как у нас белые тигры. Но увидеть довелось впервые.
Приближаюсь
