ти места позапрошлым летом.
Его путь пролегал через лес и речку. Володя каждый раз с замиранием сердца подходил к мелкой безымянной речушке, протекающей по заросшему ольхой оврагу. В городе, он часто вспоминал те мгновения детства, когда усевшись на переброшенных через ручей сырых брёвнышках, наблюдал, как шевелятся, покачиваясь и цепляясь за острые камешки, личинки ручейника, которые были похожи на упавшие в воду обломанные веточки. Володя наблюдал как, завидев его падающую тень, метались мелкие рыбки. Он опускал руку в воду и смотрел на маленьких рыбёшек, которые проскальзывали мимо его пальцев, словно крохотные живые льдинки.
И сейчас, подходя к оврагу, Володя со щемящим душу восторгом готовился к встрече с речкой своего детства. Однако что-то было не так в этом овраге: не было той звенящей прозрачности воздуха, и даже журчание ручья казалось приглушённым. Внизу, возле речки, клубились плотные сгустки тумана. Стало тяжело дышать. Тут он обратил внимание на плывущий над тропинкой яркий синий шар размером с футбольный мяч, который направлялся прямо на него. Володя застыл. Шар завис перед ним на расстоянии трёх метров. По его поверхности струились серебристые змейки небольших молний.
Затем шар сорвался с места и пролетел рядом с Володей, который успел отпрянуть. Шар лишь слегка задел его и ослепил яркой вспышкой. Володя схватился за лицо: ему обожгло правую щёку. Шар пронёсся по дуге, вернулся на исходную позицию и замер, словно готовясь к новой атаке. В этот момент на другом берегу речки появился высокий худощавый человек, одетый в телогрейку. Хотя после вспышки у Володи перед глазами плыли разноцветные круги, он различил некоторые детали происходящего. Незнакомец поднял обе руки, повернув ладони в сторону шара. Тот передумал снова нападать на Володю и полетел к незнакомцу, приблизился к его ладоням, ласкаясь, словно котёнок. Затем, удалившись метров на десять в сторону, шар рассыпался, полыхнув сотнями золотистых искорок. Володя хотел поговорить с незнакомцем, но тот исчез, скрывшись в зарослях ольхи…
Копавшаяся в огороде тётка Варвара, завидев племянника, бросилась к нему, расцеловала и, не расспрашивая ни о чём, тут же повела в избу и усадила за стол. Володя, насытившись вкусными щами и пельменями, стал расспрашивать её о необычных явлениях, происходящих в окрестностях деревни. Тётя Варя искренне удивилась тому, что в их местах может случиться нечто необычное. Тогда племянник рассказал о своей встрече с агрессивным шаром и таинственным незнакомцем, который привлёк шар к себе, и тем самым спас Володю.
– Видимо, это была шаровая молния, – закончил рассказ Володя.
Тётя Варя присмотрелась к племяннику.
– То-то я вижу, будто веки у тебя подпалены, и щека обожжена, – всплеснула она руками. – Так это Павел Алексеевич был! Он дом у бабки Матрёны года полтора назад купил. Его у нас заклинателем молний зовут. Чудной он, этот наш новый сосед, неразговорчивый… Но тебе повезло, что именно с ним ты повстречался.
– А почему ты мне о нём раньше никогда не рассказывала? И куда бабка Матрёна уехала?
– Старую Матрёну сын к себе в город забрал. Теперь Павел Алексеевич живёт в бывшей её избе бирюком, не общается ни с кем… Когда я к нему весной зашла, чтобы он мне утюг починил, увидела, что в доме ни телевизора, ни холодильника нет. Даже электрической проводки – и той нет. Вечерами с керосинкой сидит… А утюг он мне тогда быстро починил.
– Почему же его заклинателем молний называют?
– А он от деревни нашей молнии отогнал. Может, помнишь, три года назад у бабки Пелагеи изба от грозы сгорела, а в позапрошлом году и у Антониды Степановны тоже. Всей деревней тогда им новые избы ставили. Спасибо Петру Фомичу с Трофимом. Ладные они плотники, помогли.
– Это я помню.
– А в прошлом году во двор Сидору Ивановичу четыре раза молнии били. Почти в одно и то же место, у крыльца. Так он в грозу стал бояться из дома выходить. Ты его дом видел? Удивительно, как это при нашей нищете люди такие хоромы смогли отстроить?
– От трудов праведных не наживёшь палат каменных, – заметил Володя.
– Верно это, не трудился он особо. Ведь он уже лет десять, как стал заместителем главы районной администрации, а дороги у нас до сих пор нет, электричество с перебоями поступает, и дров у него не допросишься…
– Сидор Иванович – это такой невзрачный невысокий человек с животиком, лысиной и рыбьими глазами?
– Он самый… Так вот, люди рассказывали, да и сама я однажды видела, как прошлым летом, во время грозы, Павел Алексеевич несколько раз выходил на крыльцо, что-то кричал, размахивал руками, грозил, поднимая кулаки. С той поры над нашей деревней грозы не было. Ни одной молнии не полыхнуло. Хотя над лесом и полем частенько молнии сверкают.
– Схожу к Павлу Алексеевичу, поблагодарю его, – сказал Володя.
Володя открыл скрипучую калитку и вошёл к соседу во двор. Перед
