прекратился ливень, Володя вышел на улицу. В воздухе резко пахло озоном. Над избой Павла Алексеевича висели два солнца. Одно – огромное и красное, опускалось за лес, а другое, поменьше, золотистого цвета, подлетело к окну избы Павла Алексеевича, а потом взвилось вертикально вверх и с лёгким потрескиванием унеслось вслед за уходящей грозой.
Вскоре послышались крики. Над центром деревни поднимались клубы чёрного дыма. Оказалось, что во время грозы молния всё же угодила в дом Сидора Ивановича. К счастью, хозяев не было в это время дома – они уехали на время в город…
Через неделю Володя вернулся в свою городскую квартиру. Он так и не поверил в злонамеренность молний по отношению к Сидору Ивановичу.
Пять месяцев спустя, Володя получил письмо от тёти Вари. Она поздравляла племянника с Новым годом и сообщала, что в начале декабря стала свидетелем необычного явления: при пятнадцатиградусном морозе сверкали молнии, и грохотал гром. Ни дождя, ни снега при этом не было. Снова сгорел только что отстроенный дом Сидора Ивановича. Они с женой успели выбежать из него. Тогда Сидора Ивановича с супругой приютила у себя старая Пелагея.
«Сидор Иванович очень разозлился, – писала тётя Варя, – и обещал построить на этом месте дворец из кирпича с самыми лучшими громоотводами. Ещё, он кричал, что если и громоотводы не помогут, то он из этой проклятой деревни уедет жить в Испанию. Там, мол, и люди, и молнии нормальные».
Володя отвлёкся от письма и посмотрел на новогоднюю ёлку, которую они с женой нарядили для детей. Один из шариков светился ярче остальных. Этот серебристый шарик отделился от ёлки и приблизился к Володе, зависнув над левым плечом. Казалось, он тоже рассматривает письмо тёти Вари. Володя не шевелился. Шарик сорвался с места, подлетел к форточке и выпорхнул наружу.
Володя направился к холодильнику. Когда он нервничал, то начинал много есть.
Гнедой и белый
– Папа, что случилось? Последнее время ты сам не свой.
Отец Володи, ссутулившись, сидел за письменным столом и ни сразу отозвался на слова сына.
– Я хочу посоветоваться с тобой, Володя. Ты помнишь, тётя Ира писала, что её маленький внук Алёша тяжело болен. Нужна операция на сердце. А это пятьсот тысяч… – Иван Андреевич тяжело вздохнул.
– Да, я об этом знаю.
– Так вот, я могу получить сумму даже большую.
– Тебе достался грант? – оживился Володя.
– Если бы! Нет, речь идёт об авансе за книгу.
– Разве за научные книги столько платят?
– Одно зарубежное издательство предложило мне выступить соавтором труда по новейшей истории России. Они знакомы с моими публикациями; знают, что моё имя кое-что значит для исторической науки, и предлагают доработать мои статьи для их книги.
– Так в чём проблема?
– В характере доработки. Издатели хотят, чтобы я подкорректировал некоторые свои трактовки, по-иному
